Hoje, a World Wide Web completa 29 anos. Vale a pena destacar isso porque as empresas que definem a nossa vida digital são todas significativamente mais jovens. O Google tem 20 anos, o Facebook tem 14 e o Twitter tem apenas 12. No entanto, são estas empresas, mais empresas como a Amazon (24), que têm um controlo sem precedentes sobre o funcionamento da nossa Internet. Encontraram-se numa posição em que, em última análise, são maiores do que os responsáveis eleitos encarregados de os manter sob controlo.
No 29º aniversário da sua invenção, Tim Berners-Lee escreveu uma carta aberta publicada no site da World Wide Web Foundation no qual ele descreve os principais problemas que precisamos superar para recuperar a nossa Internet dos monopólios e torná-la mais próxima do ideal utópico que ele imaginou em 1989.
“Embora os problemas enfrentados pela web sejam complexos e grandes, acho que deveríamos vê-los como bugs: problemas com códigos e sistemas de software existentes que foram criados por pessoas – e podem ser corrigidos por pessoas”, escreve Berners-Lee. “Crie um novo conjunto de incentivos e mudanças no código ocorrerão.”
Um caso para regulamentação
Isso pode ter que envolver regulamentação, acredita ele. “O que antes era uma rica seleção de blogs e sites foi comprimido sob o peso poderoso de algumas plataformas dominantes”, lamenta Berners-Lee. “Esta concentração de poder cria um novo conjunto de guardiões, permitindo que um punhado de plataformas controle quais ideias e opiniões são vistas e partilhadas.
“Essas plataformas dominantes são capazes de manter sua posição criando barreiras para os concorrentes”, continua ele. “Eles adquirem startups desafiantes, compram inovações e contratam os melhores talentos do setor. Adicione a isso a vantagem competitiva que os dados de seus usuários lhes proporcionam e podemos esperar que os próximos 20 anos sejam muito menos inovadores do que os anteriores.”
Esta concentração de poder torna possível “armar a Web em grande escala”, evidenciado pela disseminação de teorias da conspiração, contas falsas nas redes sociais concebidas para semear a discórdia, interferência a nível estatal nas eleições e cibercriminosos capazes de roubar “um tesouro de dados pessoais”. ”
Mas Berners-Lee opina que não se pode confiar nas empresas que se tornaram guardiãs da Internet para resolver o problema, graças à lealdade aos seus accionistas e não à sociedade em geral. “Um quadro jurídico ou regulamentar que tenha em conta os objectivos sociais pode ajudar a aliviar essas tensões”, escreve ele.
Uma teia desigual
O resto da carta de Berners-Lee aborda a desigualdade global no acesso à Internet, centrando-se naqueles que não estão ligados e naqueles que apenas nominalmente estão. Embora este seja o ano em que ultrapassaremos o ponto de viragem em que mais de metade da população mundial estará online, permanece um grande ponto de interrogação sobre como a segunda parte se juntará à festa – assumindo que esta continua a ser uma aspiração que vale a pena manter.
Berners-Lee continua claro que sim: “Estar offline hoje é ser excluído de oportunidades de aprender e ganhar, de aceder a serviços valiosos e de participar no debate democrático”, escreve ele. “Se não investirmos seriamente na colmatação desta lacuna, o último bilhão não estará conectado até 2042. Isso representa uma geração inteira deixada para trás.
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“Devemos apoiar políticas e modelos de negócios que expandam o acesso aos mais pobres do mundo através de soluções de acesso público, tais como redes comunitárias e iniciativas públicas de Wi-Fi. Temos de investir na garantia de um acesso fiável para mulheres e raparigas e em capacitá-las através da formação em competências digitais.»
Proteger essas conexões de internet é importante para Berners-Lee, porque “o futuro da web não diz respeito apenas àqueles que estão online hoje, mas também àqueles que ainda não se conectaram.
“Atualmente, dois mitos limitam a nossa imaginação coletiva: o mito de que a publicidade é o único modelo de negócio possível para as empresas online e o mito de que é tarde demais para mudar a forma como as plataformas funcionam. Em ambos os pontos, precisamos ser um pouco mais criativos”, escreve no final da carta. “Vamos reunir as mentes mais brilhantes das empresas, da tecnologia, do governo, da sociedade civil, das artes e da academia para enfrentar as ameaças ao futuro da web.
“Na Web Foundation, estamos prontos para desempenhar a nossa parte nesta missão e construir a web que todos desejamos. Vamos trabalhar juntos para tornar isso possível.”
Você pode ler a carta completa aqui.
Imagem: Fotos oficiais da Lewebusado sob Creative Commons