O mundo parece diferente da perspectiva de Zach Edey, e não, isso não é uma referência gratuita à sua altura. É sobre a vista de cima, na verdade. Em sua terceira temporada com os Purdue Boilermakers, ele se estabeleceu como o melhor jogador de basquete universitário do país, e com essa distinção vem uma visão do jogo que mudou consideravelmente em relação ao que ele conhecia no passado.
Não é Edey dizendo que ele é o melhor do país: essa é a posição desta publicação, que está presenteando Edey com o prêmio de Jogador do Ano do Jugo Mobile para a temporada 2022-23. Isso o coloca na companhia de lendas como George Mikan, Oscar Robertson, Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan e Kevin Durant.
Edey sabe o que ele significa para sua equipe, no entanto. Um centro júnior de 7-4 e 295 libras de Toronto, ele é a primeira opção ofensiva (também, talvez a segunda e terceira) para o atual campeão da Big Ten Conference, um time que passou sete semanas como o número 1 do ranking nacional equipe e que aspira se tornar a primeira equipe Final Four de Purdue desde 1980 e, obviamente, a primeira do técnico Matt Painter.
“Acho que minha percepção de ‘ótimo’ mudou muito”, disse Edey ao The Jugo Mobile. “Saindo do ensino médio, eu não fazia ideia. Nunca pensei que seria um grande jogador. Achei que ia ser um bom jogador. Eu esperava entrar na faculdade e ter um impacto na minha equipe.
“Minha versão de ser ótimo no meu primeiro ano foi ser sólido fora do banco, alguém que entra e ajuda na vitória. E então, no ano passado, minha percepção de ser ótimo – na verdade, pensei um pouco sobre isso este ano. No ano passado, se eu tivesse 15 e 10, seria um ótimo jogo. Eu ficaria super feliz com esse desempenho. Obviamente, joguei menos minutos, então houve uma diferença. Este ano, virou tudo de cabeça para baixo. Este ano, se eu sair de um jogo e tiver 18 e 10, acho que tive um jogo fora. Eu deveria ter feito melhor.”
Quão boa é uma noite de 18 pontos e 10 rebotes nas cestas da faculdade? Essas médias liderariam ambas as categorias para cinco das outras nove equipes no top 10 da Associated Press e em rebotes para cada uma delas. E ainda assim esses números estão muito abaixo das médias de Edey de 21,9 pontos (oitavo na Divisão I) e 12,8 rebotes (terceiro).
Ele tem sido uma força desde o início da temporada, em 8 de novembro, e pegou 17 rebotes em apenas 24 minutos de uma vitória arrasadora sobre o Milwaukee. Quando testado na primeira oportunidade da temporada contra um adversário importante, Marquette, ele acertou 8 de 11 em campo e dominou com 20 pontos, 13 rebotes e 3 bloqueios. Quando os Boilermakers viajaram para Oregon para o torneio Phil Knight Legacy e enfrentaram três contendores do Torneio da NCAA em um fim de semana, Edey levou os Boilers a vitórias sobre West Virginia, Gonzaga e Duke com médias de 22,7 pontos, 10,3 rebotes e 58,5 por cento de arremessos.
O resto da temporada foi uma série de episódios semelhantes: 30 pontos e 13 rebotes contra o Penn State, 32 e 17 no Michigan State, 38 e 13 quando a revanche foi realizada na Mackey Arena, 17 e 19 em uma vitória apertada e necessária. em Wisconsin na última semana da temporada regular.
Não é fácil ser este jogador. Se há algum aspecto do basquete que muitas vezes é subestimado pelo público, é a responsabilidade de ser a “estrela” de um time, se é que podemos chamá-lo assim. A maioria das equipes mais bem-sucedidas tem esses jogadores – aqueles que são tão produtivos que um treinador pode construir um ataque em torno de seu talento.
A maioria dos que atingem esse status como colegiados tem uma vasta experiência como primeira opção de sua equipe. Na verdade, muitos que não eram estrelas do ensino médio, mas simplesmente não eram dotados o suficiente para carregar a mesma responsabilidade em um nível superior.
A história tem sido contada com frequência sobre como ele chegou tarde ao basquete enquanto crescia em Toronto – resistindo à atração óbvia por um adolescente tão alto em favor do beisebol e do hóquei – e não começou a jogar seriamente até os 16 anos. sobre basquete, ele convenceu sua família de que a IMG Academy na Flórida seria o melhor curso para seu desenvolvimento, mas a equipe de lá já tinha o futuro Duke Blue Devil Mark Williams no centro. Edey nem começou, muito menos estrelou. Então tudo isso é novo para ele.
“Acho que ele fez um ótimo trabalho nessa área. Acho que ainda o incomoda um pouco, apenas por causa de como ele está conectado pessoalmente ”, disse Painter ao The Jugo Mobile. “Mesmo sendo um cara competitivo, fora de quadra ele é muito tranquilo.
“A única coisa que tento falar com todos os nossos rapazes, mas especialmente com ele: você precisa tornar seu trabalho árduo divertido. Se tudo vai chegar até você pelo atendimento pessoal, ou a atenção da nossa equipe pelo sucesso – é com isso que você sonhou. Este é o seu objetivo. Todo mundo adoraria estar na posição de Zach Edey. Não perca a perspectiva disso.”
Edey é o jogador mais alto do ano desde Ralph Sampson, da Virgínia, em 1982. Essa altura extraordinária é um elemento inextricável de seu sucesso no basquete e um fardo considerável. Há aqueles que assumem que o jogo é fácil para um jogador que, enquanto participava da tradicional cerimônia de corte da rede para comemorar o título Big Ten de Purdue, passou pela escada e estendeu a mão com uma tesoura para cortar um pedaço de barbante. Ele não estava nem na ponta dos pés.
Zach Edey não precisa de escada pic.twitter.com/myxBR33E8f
— O Campo de 68 (@TheFieldOf68) 5 de março de 2023
E pode haver árbitros que permitem que oponentes superados exerçam maior latitude em termos de fisicalidade. Em outras palavras, não é incomum ver os defensores pendurados nos braços de Edey sem consequências enquanto ele tenta passar da posição de poste baixo para uma bandeja, um gancho ou uma enterrada.
Se fosse fácil se tornar um grande jogador desse tamanho, mais de seis jogadores de 7 pés já ganharam esse prêmio, que já foi concedido 72 vezes.
Ser 7-4 significava ter que aprender diferentes técnicas em muitas áreas básicas do jogo, como rebotes. Os jogadores, especialmente os grandes que estão regularmente envolvidos no rebote, são instruídos a “queimar” a bola ao recuperar um arremesso perdido. Isso significa levantar os cotovelos e segurar a bola com firmeza no peito, de modo que seja difícil para os adversários se aproximarem e tentarem liberá-la.
“Ele teve que aprender a virar de maneira diferente; ele teve que dobrar os cotovelos”, disse Painter. “Quando ele aponta, o cotovelo dele está bem perto da sua cabeça. Quando dois caras de 6 a 10 fazem isso, seu cotovelo está passando direto pela omoplata de alguém. Você não comete uma falta quando vira e acerta alguém no ombro. Mas quando você bate na cabeça de alguém, você acerta. Então ele teve que aprender algumas coisas básicas quando as pessoas o cercam.”
Purdue desfrutou de quase uma linha de montagem de grandes homens universitários produtivos nas últimas 15 temporadas: JaJuan Johnson, AJ Hammons, Caleb Swanigan, Isaac Haas e Trevion Williams. Depois que Edey se convenceu de que poderia jogar basquete universitário em grande estilo, ele decidiu que queria se tornar um Boilermaker.
“Isso realmente ajudou a vendê-lo”, disse Painter. “Nós e Gonzaga, éramos as escolas que ele queria para recrutá-lo. Ele nos recrutou tanto quanto nós o recrutamos.
Edey foi um reserva para Williams em 2020-21, mas embora Tre tenha uma média de 15,5 pontos e 9,1 rebotes e tenha sido nomeado o primeiro time All-Big Ten, Edey resolveu que tentaria ganhar a posição inicial no ano seguinte. E ele fez. Ele começou 33 dos 37 jogos do time em uma temporada de 28-7 que terminou no Sweet 16.
Isso deveria ter sido uma dica do que poderia ser possível. Então, para ser honesto, era matemática simples. Edey e Williams dividiram a posição central quase diretamente pela metade em 2021-22. Edey teve média de 14,4 pontos e 7,7 rebotes em seus 19 minutos por noite. Com a saída de Williams, ele agora tem quase 32 minutos, um aumento de 66 por cento. Portanto, se um aumento semelhante na produção fosse antecipado, Edey estaria a caminho de uma média de 23,8 pontos e 12,8 rebotes – quase exatamente os números que ele está entregando.
“Acho que se ele tivesse jogado 30 minutos no ano anterior, teria uma média de 20 e 10”, disse Painter. “Algumas pessoas me fizeram essa pergunta e eu disse que sinto que é aqui que ele está. E então algumas pessoas voltaram para mim, fecharam o círculo e disseram: Você realmente acredita nisso? E eu disse: ‘Não acredito nisso para o próximo ano; Eu acreditei nisso no ano passado. Acho que ele pode fazer ainda melhor do que isso.
“Se você observar como ele se recupera, é aí que ele deu um grande salto do primeiro para o segundo ano. E onde ele deu o maior salto do segundo para o primeiro ano é sua habilidade de bloquear chutes. Ele se move melhor. É uma progressão natural para alguém em seu sexto ano de basquete organizado”.
O assistente técnico do Purdue, Brandon Brantley, que trabalhou diretamente com aquela longa lista de grandes homens de elite do Purdue, contou uma história ao The Jugo Mobile sobre a temporada de calouro de Edey, quando ele machucou o cotovelo e não conseguiu dobrar o braço.
“Se fosse qualquer outra criança, aquela criança não teria praticado naquele dia, e ele está lá apenas com um braço”, disse Brantley. “Já é difícil competir em um treino da Divisão I com um braço, mas ele está enfrentando Trevion Williams. Ele se recusou a ficar de fora. Ele sentiu que estava em um bom lugar, estava progredindo e sentiu que não queria perder o ritmo. Ele apenas continuou.
“Ele tinha um desejo ardente de ser grande. Olhar para ele hoje e pensar em quando ele chegou aqui – ninguém previu isso. Mas dê crédito a esse garoto por estabelecer uma meta e realmente alcançá-la, por querer ser o melhor jogador que poderia ser.
Com toda a honestidade, Zach Edey superou esse objetivo. Ele cresceu além do que imaginava para si mesmo como jogador de basquete. Ele redefiniu seu próprio potencial de grandeza. Não é fácil estar no topo. Mas a companhia que ele mantém agora – Tim Duncan, David Robinson, Patrick Ewing, e poderíamos continuar assim por um tempo – é extraordinária.