A lenda do tênis Venus Williams estará em Melbourne Park pela 22ª vez no ano que vem, depois de receber uma entrada como wild card para o Aberto da Austrália de 2023.
O jogador de 42 anos não joga uma partida oficial desde o US Open em setembro e atualmente está fora do top 1000.
A decisão da Tennis Australia, portanto, representa uma demonstração clara de fé em relação ao sete vezes vencedor do Grand Slam.
Sua participação também marcará o retorno de uma irmã Williams ao sorteio principal, depois que nem Venus nem Serena estiveram presentes no torneio de 2022 – a primeira vez que ambas as jogadoras perderam o evento em 25 anos.
“Estou muito animado por voltar a Melbourne para competir no Aberto da Austrália em janeiro”, disse Williams em um comunicado.
“Competi no país há mais de 20 anos e a comunidade australiana sempre me apoiou de todo o coração.
“Será uma honra jogar para os torcedores novamente e estou ansioso para fazer mais memórias no torneio deste ano.”
Williams fez sua estreia no Aberto da Austrália aos 16 anos em 1998, chegando à final em 2003 e 2017.
Ela foi derrotada por sua irmã Serena em ambas as decisões.
Sua última participação no torneio foi em 2021, quando chegou à segunda fase.
“Venus não é apenas uma jogadora incrível e favorita dos fãs, ela é um grande modelo e líder em nosso esporte de muitas maneiras”, disse Craig Tiley, diretor do torneio do Aberto da Austrália.
“Estamos muito satisfeitos em recebê-la de volta ao AO em janeiro.”
Apesar de sua história compartilhada no torneio de abertura da temporada, Venus não terá a companhia de sua irmã em Melbourne Park no ano que vem.
Embora Serena, de 41 anos, não tenha se aposentado oficialmente do tênis, ela descreveu seu próximo passo como uma “evolução” para o próximo estágio de sua vida.
Sua última partida foi uma derrota na terceira rodada do Aberto dos Estados Unidos para a australiana Ajla Tomljanović, melhor classificada, em setembro.
A edição de 2023 do Aberto da Austrália acontecerá de 16 a 29 de janeiro.