A primeira entressafra sob o novo Acordo Coletivo de Trabalho entre a MLB e a Associação de Jogadores da MLB foi, para dizer o mínimo, reveladora.
Com a paz trabalhista garantida por pelo menos algumas temporadas, as equipes distribuíram contratos maciços de longo prazo, incluindo números surpreendentes no que parece ser uma base semanal. Aaron Judge recebeu US$ 360 milhões dos Yankees. Os shortstops Trea Turner, Xander Bogaerts e Carlos Correa fecharam negócios com duração de pelo menos 11 anos; caramba, Correa conseguiu dois deles depois que os médicos cancelaram seu acordo com os Giants (e veremos o que acontece com a situação do Mets).
E mesmo com tudo isso acontecendo, uma pergunta pairava no fundo das mentes dos envolvidos no esporte: se os Angels não podem contratar Shohei Ohtani para uma extensão entre agora e o final da temporada de 2023 – mais sobre isso em um momento – o que acontece quando Ohtani se torna um agente livre na próxima offseason?
“Honestamente, ele é o agente livre mais exclusivo da história do jogo”, disse Dan O’Dowd, analista de rede da MLB que foi gerente geral do Rockies por 15 anos, em uma entrevista recente por telefone. “Portanto, estamos todos em territórios desconhecidos.”
Nós certamente somos. Não é exagero dizer que Ohtani será o agente livre mais esperado, fascinante e desejado da era do agente livre do beisebol.
Ohtani venceu o AL MVP em 2021 com um desempenho sem precedentes como rebatedor e arremessador de elite, e foi necessário um esforço verdadeiramente histórico de Aaron Judge para impedi-lo de ganhar o prêmio novamente em 2022. A verdade é que Ohtani foi realmente um pouco melhor em 2022 do que no ano anterior – ele teve um combinado de 9,6 bWAR (3,4 como jogador de posição, 6,2 como arremessador) em 2022, após um combinado de 9,0 bWAR (4,9 e 4,1, respectivamente) em 2021. Ele terminou em quarto lugar no Votação de AL Cy Young.
Coisas verdadeiramente incompreensíveis, e é fácil desviar do assunto ao falar sobre Ohtani e seu brilhantismo. Mas a pergunta hoje: como será a agência gratuita para Ohtani na próxima offseason?
Para começar, parece lucrativo para a estrela que completa 29 anos em julho.
“Você está pagando por duas posições com uma assinatura”, disse O’Dowd. “Mesmo que ele se machuque como arremessador, bastão e corredor de base, acho que ele também seria um defensor de elite em uma posição de canto externo. Ele é tão único. Ele é um unicórnio em todas as definições da palavra no jogo de beisebol. Acho que não podemos olhar para o contrato dele no contexto de qualquer jogador que discutimos até agora”.
Vejamos alguns números, começando com o arremesso.
Carlos Rodon é cerca de um ano e meio mais velho que Ohtani. Ambos se machucaram na maior parte de 2020, então se destacando no monte nas duas últimas temporadas. Números combinados aqui…
Rondon: 10,5 bWAR/11,1 fWAR, 2,67 ERA, 2,42 FIP, 12,2 K/9, 310 2/3 entradas
Ohtani: 10,3 bWAR/8,6 fWAR, 2,70 ERA, 2,98 FIP, 11,4 K/9, 296 1/3 entradas
Muito parecido, certo? Rodon foi melhor, mas não significativamente. Se Ohtani fosse “apenas” um arremessador titular com esses números, é fácil imaginar que ele conseguiria um contrato igual ou melhor do que o contrato de agente livre de US$ 162 milhões de seis anos que Rodon conseguiu dos Yankees. Justin Verlander e Jacob deGrom também ganharam grandes negócios nesta entressafra, embora a idade de Verlander e os problemas de saúde de deGrom prejudiquem possíveis comparações com Ohtani. Ambos os acordos, no entanto, falam com as equipes premium colocadas em partidas com grandes números de swing-and-miss.
E ofensivamente? Ah, sim, ele também é um rebatedor de elite. Você realmente não pode comparar Ohtani como um rebatedor designado aos shortstops que assinaram nesta entressafra porque, bem, eles são shortstops. Eles jogam uma posição defensiva premium e jogam bem. Então, em vez disso, vamos apenas ver onde Ohtani se classifica como um morcego de primeira linha em todo o esporte.
Nas últimas duas temporadas, ele empatou em segundo lugar nas majors em homers (80), segundo em triplos (14), sétimo em porcentagem de rebatidas (0,554), sétimo em bases totais (622) e oitavo em OPS+ (152). Heck, ele é ainda 18 em bases roubadas, com 37. Produção de elite em toda a linha. Esse é o tipo de equipe de produção que adora adicionar por meio da agência gratuita, especialmente como bastão canhoto nos dias após o final do turno.
Então vamos falar de outro número: valor total do contrato.
Os US$ 360 milhões de Judge foram o maior negócio dado a um agente livre. Mike Trout ($ 426,5 milhões) e Mookie Betts ($ 365 milhões) tem números totais maiores, mas ambos os contratos foram assinados como extensões, não no mercado aberto. Se Ohtani estiver saudável e chegar perto do que fez nas últimas temporadas, ele passará por Judge.
Onde termina a licitação? Em $ 375 milhões? Talvez $ 400 milhões? Não é impossível pensar em Ohtani eclipsando o valor total de Trout de $ 426,5 milhões. E se já estamos nos aproximando de uma velocidade absurda, por que os lances parariam por aí? Talvez $ 450 milhões? Mais?
Porque é o seguinte: Ohtani não é apenas um unicórnio em campo. Ele é o superastro mais comercializável do beisebol, em um nível verdadeiramente global como nenhum outro jogador, e ele apenas arranhou a superfície. Há uma razão pela qual os Angels ainda não o negociaram, embora faça todo o sentido do mundo no beisebol para eles iniciarem uma revisão da franquia muito necessária com a enorme quantidade de talentos que ele comandaria. Aparentemente, não há limite para o valor – receita, exposição, o que você quiser – que 10 a 12 anos de Ohtani poderiam trazer para uma franquia.
Perguntei a O’Dowd se ele tinha um número em mente.
“Ainda não especulei sobre isso”, disse ele. “Mas, novamente, ele é um jogador muito, muito único, então é difícil para mim sequer pensar em qualquer jogador recebendo esse tipo de dinheiro, mas ele é um jogador muito, muito especial.”
Então, pergunta final: onde Ohtani vai parar?
Antes de respondermos a isso, temos que falar sobre os Anjos. A equipe atual de Ohtani fará todo o possível para mantê-lo em Anaheim pelo resto de sua carreira, como deveriam agora que é evidente que não pretendem negociá-lo (ainda é a jogada inteligente apenas para o beisebol). Parece improvável que ele assine outro contrato com os Angels; ele tem sido bastante claro sobre sua frustração com as constantes derrotas e incapacidade de até mesmo farejar uma vaga no playoff. Essa é uma grande razão pela qual você viu os Angels ativos nesta entressafra, uma espécie de empurrão final para ver se uma corrida de wild card o mudaria de ideia. Mais uma vez, parece improvável. Não impossível, mas improvável.
Ele quer vencer, e os Angels nem terminaram com 0,500 durante suas cinco temporadas no clube. Em 2022, a equipe terminou 33 jogos fora do primeiro lugar no AL West e 13 jogos fora do terceiro lugar como wild card. Mesmo um empurrão na pós-temporada em 2023 serviria apenas para disfarçar os grandes problemas que surgem na organização, e Ohtani sabe disso. E para que tudo isso aconteça quando o proprietário Arte Moreno está procurando ativamente vender?
A aposta segura é que Ohtani chegue à free agency.
Então, quais equipes estarão na discussão? Todo time adoraria ter Ohtani, é claro, e a maioria dos proprietários poderia fazer isso acontecer financeiramente – poderia, não faria – mas a melhor pergunta é esta: onde Ohtani vai querer jogar? Ele pode fechar um contrato incompreensível com qualquer número de equipes, então ele será capaz de nomear seu lugar e seu preço.
“Ele vai ser, provavelmente, tão específico quanto aos seus critérios quanto ao tamanho do mercado, capacidade de vitória, capacidade de vitória sustentada. Depois do que ele passou em Anaheim, tenho certeza de que ele será muito cuidadoso”, disse O’Dowd.
“Obviamente, haverá apenas algumas organizações com capacidade financeira para jogar nesse nível.”
O Mets, calcula-se, estará na mistura. Talvez eles possam mudar o nome não oficial dos níveis superiores do imposto de luxo de “The Steve Cohen Tax” para “The Cohen/Ohtani Tax”. Os dois jogadores mais bem pagos do clube, Max Scherzer e Justin Verlander, saíram dos livros após a temporada de 2024, então haveria apenas um ano de sobreposição.
Os Dodgers sempre cobiçaram Ohtani. O mesmo com os Yankees, embora as contratações de longo prazo de Judge e Rodon possam tornar o desembarque de Ohtani mais desafiador. Os Giants claramente têm grandes quantias de dinheiro queimando um buraco no bolso – sabemos o que aconteceu com as tentativas de encerrar Judge e Correa a longo prazo nesta entressafra – mas eles teriam que mostrar um time mais competitivo do que aquele que entrou em campo em 2022. A ideia de jogar pelos Mariners, com Julio Rodriguez e no mesmo estádio onde Ichiro se tornou um Hall da Fama, seria atraente tanto para o clube quanto para o jogador.
A maioria dos grandes contratos foi entregue por times mais próximos da costa, mas Ohtani é o tipo de jogador que também atrairia qualquer time do meio do país. Os Cubs imediatamente vêm à mente, e talvez os White Sox possam ser convencidos a finalmente fazer um grande negócio (Quer saber? Provavelmente não.). E talvez não conte os Cardinals. Eles não venceram muitas guerras de lances de agentes livres, mas você pode apostar que Ohtani observou como o ex-companheiro de equipe Albert Pujols se divertiu jogando por um time rival no verão passado, com uma franquia que sempre luta por uma vaga nos playoffs.
Sim, 2023 chegou e os Anjos e Ohtani estão oficialmente no relógio.