Talvez seja bom que tantos americanos pareçam ter esquecido a noite de 10 de outubro de 2017. Certamente não foi uma noite inesquecível. Isso atrasou o programa da seleção masculina dos Estados Unidos em anos. Isso forçou os fãs do programa a assistir à Copa do Mundo de 2018 com imparcialidade, encontrar outro time para torcer ou ignorar o torneio completamente. Isso levou a Federação de Futebol dos Estados Unidos a uma revolução.
Sábado, depois que os EUA perderam por 3 a 1 para a Holanda nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2022 no Catar, alguns torcedores americanos consideraram o desempenho do USMNT um fracasso, o que foi estranho, porque eles deveriam ter tido um imagem clara de como é o fracasso.
Parece uma derrota por 2 a 1 em Trinidad e Tobago que deixa os EUA completamente fora de uma Copa do Mundo. Parece o que atingiu Alemanha, Bélgica, México e Uruguai nos últimos dias, todas as potências internacionais em algum grau que não conseguiram avançar até o USMNT.
Não parece com isso.
Isso é descrito com mais precisão como desapontamento momentâneo.
Os homens americanos sabem que poderiam ter feito melhor. Eles sabem disso porque se saíram melhor, segurando um ataque ainda mais potente da Inglaterra sem gols em um jogo do Grupo B apenas oito dias antes. Sabem porque os erros cometidos por Tyler Adams, Sergino Dest e Jedi Robinson para permitir os golos holandeses não foram comuns a este grupo.
E imagina-se que Gregg Berhalter sabe que poderia ter feito melhor também.
“Todos nós queremos criar momentos para que as pessoas em casa se apaixonem pelo jogo, e esta noite não foi uma dessas noites”, disse o goleiro Matt Turner à Fox Sports. “Quando você tem oportunidades contra adversários importantes no cenário mundial, você quer dar o seu melhor e ser capaz de fazer isso. Mas, infelizmente, esta noite, não estávamos preparados para isso.”
Por mais impacientes que alguns torcedores estejam agora, este não é apenas um time jovem – os titulares de sábado tinham uma idade média de 25 anos -, mas também um programa jovem.
Mesmo que alguém considere que o futebol internacional holandês foi lançado quando a lenda Johan Cruyff levou o time de 1974 à final da Copa do Mundo, ou quando ele chegou ao Ajax e começou a levar o time de clubes mais importante do país para a Liga dos Campeões, isso ainda daria essencialmente uma vantagem de duas ou três décadas sobre os EUA
O programa está em um lugar muito melhor em 2022 do que há quatro anos, ou mesmo oito, quando o USMNT chegou às oitavas de final contra a Bélgica e Tim Howard teve que apresentar o desempenho de sua vida para evitar que eles fossem sobrecarregados.
Quando um adversário internacional de elite como a Holanda já escolheu enfrentar os Estados Unidos com uma linha de defesa reforçada e uma configuração de defesa e contra-ataque? Eles realmente acreditavam que os americanos eram capazes de possuir a bola e romper suas linhas e, portanto, adotaram uma abordagem projetada para se proteger contra isso.
O fim da Copa do Mundo, no entanto, oferece uma oportunidade para examinar o que ainda precisa melhorar significativamente para que o USMNT se torne uma força na Copa do Mundo de 2026:
1. A posição do atacante. Os Estados Unidos finalmente conseguiram um gol de um de seus atacantes quando Haji Wright de alguma forma desviou um cruzamento de Christian Pulisic para o goleiro holandês aos 76 minutos. Foi o primeiro da posição contra um adversário qualificado para a Copa do Mundo em mais de um ano. Dado que Wright havia maltratado outra oportunidade flagrante apenas alguns minutos antes, finalmente acertar uma na rede não mitigou a fraqueza flagrante que essa posição tem sido.
AÍ ESTÁ!
A @USMNT LEVA UM DE VOLTA 🔥🇺🇸 pic.twitter.com/ZaxPsw2pNU
— FOX Soccer (@FOXSoccer) 3 de dezembro de 2022
Josh Sargent fez um jogo eficaz em termos de segurar a bola e distribuir na vitória sobre o Irã, e seu desvio para Christian Pulisic na estreia contra o País de Gales ajudou a criar o gol de Tim Weah.
Quando Sargent se machucou no final da partida contra o Irã, porém, Wright o substituiu e lutou. Berhalter olhou para tudo isso e decidiu escalar Jesus Ferreira, seu atacante mais eficaz na imprensa americana.
O problema com essa abordagem: no momento em que os EUA ficaram para trás, ela basicamente se tornou obsoleta. E isso aconteceu aos 10 minutos. Portanto, é mais de meia hora que os EUA jogaram com um atacante cujos únicos gols internacionais ocorreram em partidas vencidas por um placar combinado de 17-1.
Talvez Ricardo Pepi se torne o atacante que os EUA precisam com mais tempo na Europa. Ele tem 19 anos e terá apenas 23 quando a próxima Copa do Mundo chegar.
Berhalter reconheceu que a maior diferença entre os holandeses e os americanos foi um atacante chamado Memphis Depay, que tem 43 gols pela seleção e marcou pela primeira vez nesta Copa do Mundo. Ele converteu a chance que lhe foi concedida por uma falha na defesa e um excelente cruzamento do companheiro de equipe Denzel Dumfries. Isso tem sido muito raro para os atacantes americanos.
2. Melhoria na defesa central. Tim Ream, Walker Zimmerman e, para um jogo, Cameron Carter-Vickers tiveram um bom desempenho no Catar. Zimmerman deu o pênalti para o País de Gales que custou aos EUA a chance de competir para vencer o grupo – e evitar enfrentar um adversário como a Holanda nas oitavas de final – e Ream lutou com seus passes no início contra os holandeses. Mas eles fizeram tudo o que lhes foi pedido.
Não teria sido bom ter um zagueiro de elite como a Holanda fez com Virgil van Dijk?
Os EUA produziram (ou recrutaram) um bom número de alas e meio-campistas capazes de jogar em clubes importantes e mudar a seleção nacional, mas defensores de elite têm sido tão escassos quanto atacantes. Talvez Chris Richards se recupere da lesão que lhe custou esta Copa do Mundo e se torne especial. Seria bom se houvesse várias perspectivas para preencher esse vazio.
3. Definir peças. Muito se discutiu sobre a contratação de Lars Knudsen pelo USMNT como assistente especializado na elaboração das cobranças de falta e escanteio do time. Os Estados Unidos cobraram 22 escanteios na Copa do Mundo e só chegaram perto de marcar em um deles.
(Eles também defenderam 12 cantos sem sofrer, e isso faz parte do jogo de bola parada. Então talvez Lars não tenha sido um desperdício total).
Certamente parecia que os lançamentos de Pulisic melhoraram muito em relação aos esforços anteriores, mas quando ele conseguiu um em uma área perigosa, raramente havia jogadores em posição de atacar a bola. Considerando que a abordagem proativa do USMNT em todos os quatro jogos produziu uma vantagem de quase dois para um nos cantos cobrados, eles não aproveitaram muito a vantagem.
4. Profundidade. Quando Berhalter precisava ir ao banco para substituir um atacante ou meio-campista, ele tinha opções muito atraentes, como Brenden Aaronson ou Gio Reyna. Mas ele precisava que Jedi Robinson completasse os 90 pontos em todas as partidas, e não havia grande opção para substituir ou complementar Adams como meio-campista defensivo.
O pool do USMNT deve continuar se aprofundando, o que pode acontecer se o grupo sub-20 que se classificou para a próxima Copa do Mundo em sua faixa etária e os Jogos Olímpicos de 2024 complementar esse grupo de jovens pagantes talentosos.
O USMNT continua sendo um trabalho em andamento. Isso deveria ser óbvio para todos que os viram cair em Trinidad e Tobago naquela noite há mais de cinco anos. Alguns podem ter esquecido, no entanto. Foi uma noite terrível.