Não há fonte de otimismo no futebol tão forte quanto ter uma escolha central. Quando aquele quarterback é campeão nacional, vencedor do Heisman e a única opção para o primeiro lugar geral, o hype tende a aumentar.
Deixe.
Não porque Fernando Mendoza certamente trará uma nova era para o futebol dos Raiders, ou porque Las Vegas está numa posição única para transformá-lo em uma estrela. Mas porque Mendoza representa tudo o que é possível e a diversão que vem em pensar que seu cara pode ser “o” cara.
Os fãs dos Raiders conquistaram o direito de reagir exageradamente às conclusões da pré-temporada e aos clipes do campo de treinamento. Eles o chamarão de melhor do que Bo Nix na semana de despedida, com comparações muito mais elevadas se as coisas correrem bem. Pela primeira vez em muito tempo, é bom fazer parte dos fiéis de Las Vegas.
Antes do início da era Mendoza, vamos dar uma olhada em como ele pode atuar.
Projeções de Fernando Mendoza
Construí uma projeção para modelar com a esperança de prever a temporada de 2026 para quarterbacks, running backs, wide receivers e tight ends. Escusado será dizer que incluir novatos na equação foi a parte mais difícil.
Sem dados da NFL para referência, incertezas em relação às suas funções no ano de estreia e uma forte tendência em relação à média da liga, há uma incerteza inerente. Esperançosamente, dobrar os jogadores, os baldes de mobilidade e um punhado de outros fatores podem adicionar um pouco mais de precisão.
Projeção mediana: 290/447 (64,9%), 3.170 jardas de passe (7,1 por tentativa), 18,7 touchdowns, 9,9 interceptações, 33 sacks, 27 corridas para 120 jardas e 0,2 touchdowns
No geral, os fãs dos Raiders podem se sentir bem com esses números. O volume não é absurdo (mais sobre isso mais tarde), mas sua eficiência, tanto em porcentagem de conclusão quanto em jardas por tentativa, gira em torno da média da liga.
Isso faz sentido, dado o jogador que projetamos que Mendoza seja. Minha comparação com Mendoza foi um cruzamento entre Dak Prescott e Sam Darnold. Ele processa bem, tem talento nos braços para ampliar o campo e deve manter o ataque no caminho certo, mas pode ficar errático sob pressão, onde sua presença no bolso e trabalho de pés precisam ser desenvolvidos. O consenso parecia ansioso para compará-lo a Jared Goff, cuja consistência foi elevada por um elenco de apoio elétrico.
Fazer jus à maioria desses nomes seria uma vitória para os Raiders, mesmo que o talento do restante do elenco limitasse o total de vitórias. Mendoza apenas parecer o zagueiro da franquia é o objetivo no Ano 1, assim como Drake Maye em 2024, antes de sua recente ascensão. Basta dar aos fãs uma boa razão para acreditar e eles amarão você.
Um dos fatores limitantes no ano de estreia de Mendoza pode ser Kirk Cousins, o veterano que deveria ser seu mentor. Entre as taxas básicas de lesões, a falta de experiência de Mendoza e a competência de Cousins, o modelo projeta apenas que o novato terá 80% das jogadas ofensivas de Las Vegas.
Espera-se que Cousins (82/125, 893 jardas, 5,1 touchdowns, 3 interceptações) fique com o resto. Las Vegas pode sugerir que Cousins terá looks de início de temporada para deixar Mendoza começar quando estiver realmente pronto, mas já vimos essa história antes. Mendoza é um candidato pró-pronto que não está sendo solicitado a dar o tipo de salto que Jaxson Dart, Anthony Richardson e JJ McCarthy foram encarregados.
Ele vai começar, e vai começar cedo.
Curiosamente, os resultados dos percentis 75 e 25 do modelo são notavelmente semelhantes à mediana, variando de 3.005 a 3.309 jardas, 16 a 21 touchdowns e 8 a 12 interceptações. Talvez esteja subindexando a variância que acompanha a curva de aprendizado de um quarterback novato, mas o perfil de Mendoza irradia estabilidade.
Se ele falhar, não será de forma espetacular, com taxas de rotatividade recordes ou porcentagens de conclusão incompreensíveis (desculpe, Indianápolis). Em vez disso, é mais provável que Mendoza esteja muito seguro dentro da estrutura, limitando sua eficiência e colocando-o em situações adversárias que podem aumentar sua rotatividade e taxas de demissões.
Em comparação com outras escolhas gerais, Mendoza se compara favoravelmente. Cam Ward (59,8%, 3.169 jardas, 15 touchdowns, 7 interceptações) lutou apesar de suas falhas na temporada passada. Caleb Williams (62,5%, 3.541 jardas, 20 touchdowns, 6 interceptações) enfrentou dúvidas semelhantes antes de seu talento assumir o controle.
Mendoza fica entre os dois como prospectos, e como é sua falta de vantagem de primeira linha que prejudica seu perfil, ele deve oferecer uma mão mais firme do que ambos no Ano 1. Será preciso muito mais do que Mendoza para competir com Patrick Mahomes, Justin Herbert e uma alardeada defesa do Denver Broncos, mas isso é um problema para o próximo ano.
O objetivo é ver Mendoza em ação, evitando desastres e estabelecendo as bases para o próximo bom time de Raiders. Meus números dão a ele uma boa chance de cumprir isso.
