Bem, acontece que os Seahawks não estavam tão loucos por começar Geno Smith como zagueiro, afinal.
No início da temporada, muitos ficaram confusos sobre o motivo de Seattle ter escolhido Smith como sucessor de Russell Wilson. Smith não era titular em tempo integral desde sua segunda temporada na NFL em 2014; durante essa campanha, ele levou os Jets a um recorde de 3-10, completando apenas 59,7 por cento de seus passes para 13 touchdowns e 13 interceptações.
Como tal, era esperado que os Seahawks lutassem com Smith como zagueiro. Eles foram projetados para ser um dos piores times da NFL e alguns previram que o profissional do terceiro ano, Drew Lock, acabaria assumindo o lugar de Smith.
Em vez disso, Smith desafiou todas as expectativas. Ele montou o que foi facilmente a melhor temporada de sua carreira e levou os Seahawks a uma vaga nos playoffs. Incrivelmente, ele liderou a NFL com uma porcentagem de conclusão de 69,8 e arremessou para 4.282 jardas e 30 touchdowns, o recorde de sua carreira.
A temporada de alto nível de Smith foi o suficiente para lhe render sua primeira aparição no Pro Bowl e se estabelecer como um verdadeiro titular da NFL. Também foi bom o suficiente para ganhar respeito entre seus pares.
Smith foi eleito o Jogador do Ano do Jugo Mobile para a temporada de 2022 da NFL por jogadores, treinadores e executivos de toda a NFL. Ele obteve 44,4% dos votos em uma vitória esmagadora sobre a competição.
Não há dúvida de que a honra de Smith foi merecida, já que sua história de sucesso foi uma das mais improváveis da NFL na última temporada.
Mas talvez a forte temporada de Smith não devesse ter chocado a NFL tanto quanto o fez. Porque? Porque havia sinais de uma possível fuga de Smith surgindo sob a superfície que foram simplesmente ignorados pelos analistas da NFL.
Desempenho de Geno Smith em substituição a Russell Wilson em 2021
Precisa de evidências de que Smith estava à beira de uma fuga em Seattle? Não procure mais, seu desempenho em 2021 em alívio de Wilson.
Wilson perdeu cerca de três jogos e meio depois de sofrer uma lesão no dedo durante um jogo “Thursday Night Football” contra o Rams. Smith jogou no lugar de Wilson naquela disputa e foi titular nas outras três partidas de que participou.
Smith teve um desempenho admirável nessa ação. O único problema para ele era que os Seahawks não ganhavam muito com ele como zagueiro.
Smith registrou um recorde de 1–2 como titular e não conseguiu levar os Seahawks a uma vitória inesperada sobre o Rams no jogo em que substituiu Wilson. Ainda assim, os números de Smith eram sólidos e demonstraram que ele poderia administrar com eficácia o ataque de Seattle.
Smith foi eficiente como passador, completando 68,4 por cento de seus passes para cinco touchdowns e uma interceptação em seus mais de três jogos de ação. Sua classificação de passador de 103 mal ficou abaixo da marca de Wilson de 103,1, que foi a quinta melhor na NFL entre os passadores qualificados.
Abaixo está uma visão completa das estatísticas de Smith e como elas seriam extrapoladas em uma lista de 17 jogos:
Estado | Total | projeção de 17 jogos |
jardas de passagem | 702 | 2.984 |
Passe TDs | 5 | 21 |
INTs | 1 | 4 |
jardas corridas | 42 | 178 |
TDs rápidos | 1 | 4 |
Essas projeções de 17 jogos podem não saltar da página, mas provaram que Smith tinha potencial para ser um gerente de jogo eficiente e produtivo. Se ele pudesse continuar a manter suas estatísticas de taxa altas e evitar rotatividade, ele seria capaz de substituir Wilson perfeitamente na escalação de Seattle.
Claramente, Pete Carroll percebeu isso antes de qualquer outra pessoa, e é por isso que ele decidiu que valeria a pena tentar rolar com o Smith mais barato em vez de Wilson.
Ajuste de Geno Smith no ataque amigável do Seahawks QB
Claro, a causa de Smith foi ajudada por ter muito de apoio ofensivo de seus companheiros e treinadores, mas tudo começou com sua vontade de se adequar ao sistema que os Seahawks construíram para ele.
Por exemplo, os Seahawks entraram na entressafra de 2022 esperando implementar uma mudança em seu processo de chamada de jogo. Eles queriam simplificá-lo usando uma pulseira para comunicar as jogadas ao zagueiro titular.
Como Carroll detalhou em uma entrevista no meio da temporada, Smith estava disposto a fazer isso ao contrário de Wilson, e isso é parte do que levou ao sucesso ofensivo do time no início da temporada.
“Se você notar, Geno está perdendo a pulseira, e isso é uma grande ajuda,” Carroll disse durante seu programa de rádio semanal no Seattle Sports 710. “Isso acalmou as coisas, acelerou as coisas, limpou as coisas. E isso também faz parte. Nunca fizemos isso antes. Houve resistência a isso, então não fizemos isso antes.”
Em troca da cooperação de Smith, os Seahawks foram capazes de construir um ataque que se encaixasse em seus pontos fortes. Seattle descobriu que ele era um grande passador de bola profunda, então eles criaram oportunidades para ele chutar para jogadas grossas no campo.
Como eles fizeram isso? Os Seahawks se concentraram em estabelecer a corrida e permitir que Smith usasse sua forte precisão geral para atacar o jogo de passes curtos. Então, quando eles acostumassem a defesa a descer, eles dariam uma tacada para DK Metcalf ou Tyler Lockett.
Os resultados? Smith recebeu uma nota de 99,2 em passes de mais de 20 jardas no campo por Foco no futebol profissional. Exatamente metade de seus touchdowns de passe veio nessas jogadas, em comparação com apenas duas de suas interceptações.
Estado | Total |
Conclusões | 32 |
tentativas | 68 |
Comp. % | 47.1 |
jardas | 920 |
touchdowns | 15 |
Interceptações | 2 |
classificação do passador | 120,7 |
Não deveria ser uma surpresa que os Seahawks tenham dobrado um pouco seu sistema ofensivo para se adequar aos pontos fortes de Smith. Vimos a equipe fazer isso antes, quando Carroll e o coordenador ofensivo Shane Waldron “deixaram Russ cozinhar” para começar a temporada de 2021 antes de retornar a uma abordagem pesada após sua lesão.
Em 2022, a equipe fez um ataque adequado para Smith; e ajudou a desencadear sua excelente temporada de retorno.
O forte elenco de apoio de Geno Smith, encabeçado por DK Metcalf, Tyler Lockett
Smith acreditando na abordagem ofensiva dos Seahawks certamente desempenhou um papel importante em seu sucesso, mas também o estábulo de armas que o cercavam.
Smith desenvolveu uma forte química com Metcalf e Lockett. Cada um provou ser uma ameaça dinâmica no campo e eles quebraram a marca de 1.000 jardas trabalhando com Smith. A explosão de Lockett ajudou particularmente Smith, já que sete de seus nove touchdowns foram para mais de 20 jardas.
Também ajudou o fato de Walker ter conseguido gerar uma temporada de estreia de 1.000 jardas para manter alguma atenção no solo, em oposição a Smith. Isso ajudou no sucesso da equipe fora do jogo.
Além disso, os tight end de Smith foram capazes de se abrir com frequência por causa da atenção dada a Metcalf, Lockett e Walker. Os três melhores tight ends de Seattle – Noah Fant, Will Dissly e Colby Parkinson – produziram 1.157 jardas e nove touchdowns porque foram considerados ameaças terciárias ou quaternárias.
Resumindo, tudo deu certo em Smith. Ele teve uma boa química com todos, desde o coordenador ofensivo Shane Waldron até o tight end Colby Parkinson, e ele merece crédito por estabelecer isso.
Mesmo assim, não é novidade para os Seahawks ter um ataque sólido. E os analistas da NFL deveriam ter visto que a infraestrutura estava lá para Seattle criar um ataque competitivo.
A experiência de Geno Smith
O elemento final – e talvez o mais importante – no desempenho de Smith foi sua experiência. Muitos estavam baseando suas expectativas para 2022 em sua última temporada completa como zagueiro titular em 2014.
Mas, como Smith detalhou em uma entrevista no meio da temporada com Peter King da NBC Sports, ele acreditava que não estava pronto para vencer no início de sua passagem pela NFL. Ele precisava de tempo para se desenvolver, algo que nem sempre é permitido aos jovens zagueiros.
“A realidade é que é difícil vencer [in] a NFL com um jovem quarterback”, disse ele. “Essa é apenas a realidade da NFL. Tanta coisa acontece que você precisa saber para ter sucesso. Quarterbacking é uma habilidade mais do que apenas um talento.”
“Estou feliz por ter continuado a me desenvolver”, acrescentou. “Às vezes eles desistem de você rápido.”
Smith também explicou que é preciso não apenas paciência para transformar um jovem zagueiro em titular, mas também encontrar um passador com “a mentalidade certa” para suportar as adversidades.
Ele sempre acreditou que verificaria a última opção.
Se você olhar para Peyton Manning, se você apenas julgar sua temporada de estreia, você nunca pensaria que Peyton Manning se tornaria o que ele se tornou. Steve Young também. Troy Aikman. A lista continua e continua. Só tenho que ter paciência com os jovens zagueiros. Você precisa encontrar os jovens zagueiros certos com a mentalidade certa, que continuarão trabalhando e terão uma ótima atitude em relação ao jogo e à luta.
De fato, ele o fez, e é por isso que passou tanto tempo desenvolvendo seu jogo nos bastidores e esperando por uma segunda chance. Ele sabia que poderia ter sucesso se tivesse uma oportunidade; ele só precisava encontrar um.
Eventualmente, isso veio com os Seahawks, e ele estava pronto para isso.
Mas como? Ele credita seus sete anos como reserva para os Jets, Giants, Chargers e Seahawks por ajudá-lo a completar uma recuperação épica.
“Sei que estou melhor depois de todos esses anos”, disse Smith a King.
Certamente mostrou em campo em 2022.