O Japão rotineiramente tem os melhores talentos locais em suas equipes do World Baseball Classic. Na verdade, antes da iteração de 2023 do WBC, o Samurai nunca teve um jogador nascido fora do Japão como parte de sua equipe para o torneio.
Isso mudou em 2023, quando Lars Nootbaar foi chamado para ajudar o Japão a vencer.
Nootbaar, um defensor central de 25 anos dos Cardinals, foi adicionado à lista do Time Japão para o WBC de 2023. Ele postou uma linha de corte de 0,318/0,483/0,318 enquanto teve um bom desempenho em campo durante a corrida do Japão para o jogo do campeonato.
Agora, Nootbaar e seus companheiros de equipe tentarão conquistar mais uma vitória para se tornarem campeões do Clássico Mundial de Beisebol de 2023.
Mas enquanto alguns torcedores do Time dos EUA assistem ao jogo de terça-feira à noite, eles têm uma pergunta em mente. Como Nootbaar é elegível para jogar pelo Japão? Afinal, ele nasceu e cresceu em El Segundo, na Califórnia, e nunca morou no Japão.
A resposta para isso é simples. É tudo sobre o que o WBC permite e não permite em seu livro de regras.
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Por que Lars Nootbaar está jogando pelo Japão no World Baseball Classic?
Nootbaar é elegível para jogar pelo Japão porque tem herança japonesa do lado materno da família.
Kumi Enokida, mãe de Nootbaar, nasceu e foi criada no Japão. Ela veio para os Estados Unidos em um programa de intercâmbio universitário e conheceu o pai de Nootbar, Charlie, enquanto estudava na Cal Poly San Luis Obispo.
O Nootbar mais jovem reconheceu que as pessoas costumam se surpreender quando ele revela sua etnia.
“A coisa do Nootbaar meio que deixa todo mundo confuso”, disse ele ao St. Louis Post-Dispatch em junho de 2021. “Mas a maioria da minha etnia vem do lado da minha mãe.”
De fato, a mãe de Nootbaar é totalmente japonesa, enquanto seu pai é americano descendente de holandeses, ingleses e alemães. Isso torna a ascendência de Nootbaar predominantemente japonesa.
Como os pais de Lars Nootbaar se conheceram
Como mencionado, os pais de Nootbaar se conheceram enquanto estudavam na Cal Poly SLO, onde ambos eram estudantes. Kumi estava lá em um programa de intercâmbio enquanto Charlie estudava na faculdade.
No entanto, não foi até mais tarde que eles ficaram juntos. Kumi voltou para o Japão e Charlie foi para o interior para continuar seus estudos. Só havia um problema com seu plano.
“No último segundo, a família anfitriã desistiu”, explicou Lars Nootbaar a o Pós-Despacho.
Como tal, Charlie ligou para Kumi, que era a única pessoa que ele conhecia no Japão, “e eles reacenderam”, de acordo com Lars Nootbaar, enquanto Charlie passava um tempo com a família de Kumi no Japão.
“Eles estão juntos desde então. Foi uma espécie de afundar ou nadar para o meu pai”, disse Nootbaar.
Quais são os requisitos para representar um país no WBC?
O beisebol mantém seus requisitos para representar um país no World Baseball Classic bastante amplos.
Obviamente, os jogadores nascidos em um país são elegíveis para jogar por esse país no evento. No entanto, existem outros elementos que permitirão a um jogador jogar por um país diferente.
O caso de Nootbaar cai sob o guarda-chuva que requer ter um pai ou avô nascido naquele país. Outros métodos notáveis incluem viver em um país em tempo integral e adquirir a cidadania – como fez o defensor externo Randy Arozarena, nascido em Cuba, para poder jogar pelo México.
Em essência, se um jogador for elegível para receber a cidadania de um país, ele poderá representar esse país. Eles nem precisam necessariamente adquirir a cidadania para fazer parte da equipe.
De qualquer forma, Nootbaar é grato por sua experiência jogando pelo Japão. E ele explicou que sua família extensa e parentes japoneses ficaram felizes em vê-lo se juntar ao Samurai para o WBC de 2023.
“Eles estão orgulhosos”, disse Nootbaar, por A Associated Press. “É legal para mim também poder fazer isso por eles. Não consigo falar com eles com muita frequência, vê-los com muita frequência. Ser capaz de conectar eu e minha família juntos de lados opostos do mundo. É um momento muito especial para mim.”