A especulação sobre como o Bengals pode manter os três Joe Burrow, Ja’Marr Chase e Tee Higgins alimentou rumores comerciais em torno de Higgins quando ele entrou no último ano de seu contrato. O Bengals não vai aceitar essa ideia.
O diretor de equipe de jogadores do Bengals, Duke Tobin, disse a repórteres no NFL Scouting Combine de 2023 na terça-feira que não tem interesse em negociar Higgins enquanto o astro do wide receiver entra em seu ano de caminhada.
“Não estou no negócio de melhorar os outros times. Estou no negócio de melhorar o Cincinnati Bengals e, portanto, trocar Tee Higgins não está em minha mente. Isso é problema deles. Eles querem um receptor, encontre o seu próprio”, disse Tobin. “Na minha opinião, Tee Higgins é uma boa peça para o Cincinnati Bengals. Portanto, o negócio é um pouco ridículo agora.”
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O Bengals entra em uma entressafra em que terá vários jogadores importantes elegíveis para extensões de contrato. No ataque, Burrow, Higgins e Tyler Boyd estão entrando em seu último ano – embora Burrow certamente tenha sua opção de quinto ano escolhida. Jogadores defensivos importantes, como o linebacker Logan Wilson, o corner Chidobe Awuzie e o defensive tackle DJ Reader também são agentes livres após a temporada de 2023. Chase, que também será elegível para uma opção de quinto ano, ainda pode estar sob contrato até 2026.
Os custos crescentes de zagueiros e wide receivers e a história entre Burrow e Chase levaram as pessoas a se perguntarem se o Bengals poderia negociar Higgins para concentrar os gastos nos ex-companheiros de equipe da LSU e ganhar capital de draft ou outras peças futuras para evitar apenas deixar Higgins andar por nada.
Higgins se estabeleceu como um dos principais wide receivers da liga, apesar de ter sido visto como o número 2 do time, atrás do Chase, nas últimas duas temporadas. Como um novato, ele liderou os receptores de Cincinnati com 908 jardas em 67 recepções com seis touchdowns. Ele postou temporadas consecutivas de 1.000 jardas em 2021 (1.091) e 2022 (1.029), com 74 recepções em ambas as temporadas e 13 touchdowns combinados entre as duas campanhas. Desde que entrou na liga, Higgins tem o 15º maior número de jardas recebidas na liga.
“[Higgins is] exatamente o que esperamos quando selecionamos um cara”, disse Tobin. “Um cara que chega, se desenvolve, preenche o papel. Nos ajuda a vencer de várias maneiras. Faz do jeito certo. Adapta-se à nossa cultura. Tee é um jogador de futebol excepcional e imagino fazer parte do que fazemos daqui para frente por um longo tempo. Essa é a esperança. Queremos os nossos jogadores, e especialmente os nossos jogadores que venham e provem que podem nos ajudar a vencer em grande estilo.”
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Em parte, Tobin tem a entressafra após 2021 para agradecer pelos rumores de Higgins. Receptores de três estrelas foram negociados antes do que teria sido seu último ano sob contrato com uma equipe e assinaram mega-acordos com suas novas franquias.
Jogador | equipe original | negociado para | Retornar | Contrato |
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Colina Tyreek | chefes | golfinhos | 2022 primeiro, 2022 segundo, 2022 quarto, 2023 quarto, 2023 sexto | Quatro anos, US$ 120 milhões (US$ 72,2 milhões garantidos) |
AJ Brown | titãs | águias | 2022 primeiro, 2022 terceiro | Quatro anos, US$ 100 milhões (US$ 57 milhões garantidos) |
Davante Adams* | embaladores | invasores | 2022 primeiro, 2022 segundo | Cinco anos, US$ 141,25 milhões (US$ 67,5 milhões garantidos) |
*Adams se recusou a jogar na franchise tag
Cada um dos três recebedores assinou contratos por pelo menos quatro anos e $ 100 milhões, e cada equipe que negociou o recebedor principal acabou recebendo pelo menos uma escolha de primeira rodada e outra escolha do dia 2 no draft. Higgins provavelmente pode esperar receber um contrato semelhante e, se o Bengals tivesse optado por sair dele, ele deveria ter garantido pelo menos uma escolha de primeira rodada no draft.
Mas a janela do Bengals para vencer um Super Bowl parece tão aberta em 2023 quanto nas duas temporadas anteriores, cada uma das quais os levou pelo menos ao Campeonato AFC. Cincinnati pode enfrentar a perda de pelo menos um de seus dois safeties (Jessie Bates e Vonn Bell são ambos agentes livres), mas o Bengals também tem o sexto maior espaço na liga e pode liberar mais espaço com possíveis cortes. Cincinnati também tem todas as suas escolhas para o futuro próximo.
Mesmo que o Bengals não consiga uma extensão com Higgins, eles ainda podem optar por aplicar a marca de franquia nele para 2024 e trocá-lo se ele se recusar a jogar na marca ou obter outro ano de uma das duplas de receptores mais explosivas. na NFL com Burrow no centro.
“Você é sensível ao que está acontecendo na liga e o que os outros jogadores estão recebendo, porque eles serão sensíveis aos outros negócios que estão sendo feitos na liga”, disse Tobin. “E estamos sempre ansiosos pelo que está por vir no futuro, mas nosso foco a cada ano é formar o melhor time possível para a próxima temporada.
“Não queremos hipotecar o futuro e dizer que daqui a um ano não seremos competitivos ou daqui a dois anos não seremos competitivos. Não estamos hipotecando o futuro, mas estamos tentando fazer o melhor time possível para a próxima temporada.”