Como todas as melhores histórias da Argentina, começa com um churrasco.
O técnico do Chile, vencedor da Copa América de 2015, Jorge Sampaoli, estava saboreando um churrasco em sua cidade natal, Casilda, na província de Santa Fé, antes de embarcar em sua próxima aventura como técnico. Na temporada 2016/17, ele lideraria o time da LaLiga e depois o Sevilla, cinco vezes vencedor da Liga Europa.
No final da noite, um visitante não convidado apareceu e deu um recado para Sampaoli, depois de fazer a curta viagem de 13 quilômetros – quase 15 minutos de carro – de Pujato. Para sua aventura espanhola, o cavalheiro garantiu a Sampaoli que conhecia o jovem treinador perfeito para auxiliá-lo e a sua equipe. Era o filho do homem.
Sampaoli não descartou a ideia de cara e garantiu que avaliaria se as credenciais de Lionel Scaloni correspondiam à brilhante referência de seu pai no devido tempo.
Ex-lateral do Deportivo e West Ham, Scaloni terminou sua carreira de jogador no Atalanta em 2015 e permaneceu na Europa. Na época, seu pai deu a Sampaoli uma venda difícil, ele residia em Mallorca, tendo também jogado pelo Real Mallorca por empréstimo da Lazio em 2008/09.
Scaloni estava em processo de obtenção da licença de treinador da Real Federação Espanhola de Futebol (RFEF) e, para cumprir esses requisitos, passou cinco meses como treinador adjunto da equipa de sub-14 do CF Son Caliu.
Isso significou um passo rápido para o topo do futebol europeu, uma vez que Sampaoli decidiu que valia a pena tentar Scaloni. Eles passaram uma temporada solitária no Ramon Sanchez Pizjuan, com o Sevilla terminando em quarto lugar na tabela, derrotando o Real Madrid para encerrar a invencibilidade de 40 partidas do campeão europeu e terminando em quarto.
Quando a campanha chegou ao fim, havia muita especulação sobre Sampaoli estar pronto para atender a chamada e assumir a sitiada seleção argentina. Ele levou sua equipe, incluindo Sampaoli, com ele e partiu na estrada malfadada para a Copa do Mundo de 2018.
Após o desastre na Rússia, a posição de Sampaoli era insustentável. Ele decidiu pagar US $ 2 milhões, um valor que foi um alívio para a AFA sem dinheiro, já que o treinador foi contratado até 2022 e poderia ter aguentado muito mais.
Mesmo assim, a federação não poderia acabar em mais um buraco financeiro com o próximo chefe da seleção. Scaloni estava lá, querido pelos jogadores no contexto reconhecidamente inútil de um quase motim e barato.
Se você nunca ocupou um cargo de treinador principal antes, não está exatamente em posição de exigir muito dinheiro.
“Scaloni é um ótimo garoto, mas não consegue nem controlar o trânsito”, disse Diego Maradona ao Clarín. “Sem ofensa. Como pessoa, vamos compartilhar um churrasco. Mas como técnico e na seleção, não.”
Pensando bem, talvez Diego estivesse querendo dividir um churrasco com o Scaloni errado. Lionel Messi não estava fazendo tais julgamentos precipitados. Ao contrário da Copa América Centenário, não houve nenhum anúncio precipitado de aposentadoria, já que ele voltou tristemente para o Barcelona.
Ele não atuou em nenhuma das equipes de Scaloni pelo resto de 2018, perdendo seis amistosos internacionais, mas voltou como capitão para uma derrota por 3 a 1 na Venezuela. Dois gols na vitória por 5 a 1 sobre a Nicarágua foi a única outra partida de Messi antes de retornar às competições na Copa América de 2019.
Uma derrota lamentável por 2 a 0 para a Colômbia foi seguida pela Argentina perdendo por 1 a 0 para o Paraguai no jogo seguinte e uma sensação de que Scaloni poderia ser melhor atendido seguindo o conselho de Maradona e buscando um estágio no departamento de trânsito.
Messi salvou um ponto com um pênalti no segundo tempo e uma vitória por 2 a 0 sobre o Catar, que garantiu a vaga nas quartas de final. A Venezuela foi derrotada pelo mesmo placar, com Lautaro Martínez marcando nas duas vitórias.
O surgimento do atacante do Inter seria o desenvolvimento mais significativo da Copa para a Argentina, junto com os primeiros sinais de um espírito de equipe tenaz.
Uma derrota por 2 a 0 para o anfitrião Brasil nas semifinais não foi uma grande surpresa e a Argentina se saiu bem. A disputa do terceiro lugar contra o Chile foi notavelmente acirrada, talvez por causa da emoção persistente das finais de 2015 e 2016.
Gols iniciais de Sergio Aguero e Paulo Dybala garantiram uma vitória por 2 a 1, disputada depois que Messi e o chileno Gary Medel receberam cartões vermelhos. Essa recusa em ceder às táticas intimidatórias do Chile pareceu significativa para um time argentino que parecia ter desenvolvido um ponto fraco enquanto era surrado de decepção em decepção.
Ainda assim, nem mesmo o pai de Scaloni teria sugerido que a vitória pela medalha de bronze poderia ser o início de uma invencibilidade de 36 partidas. No entanto, é exatamente para onde estamos indo para a Copa do Mundo de 2022.
As seleções caóticas das eras anteriores se foram. Depois de um tempo para crescer em sua função, Scaloni construiu uma equipe argentina com equilíbrio e estrutura.
O meio-campo, que tantas vezes falhou em fornecer uma plataforma a Messi e o sugou para sua bagunça, foi reconfigurado em torno de Leandro Paredes e do implacável Rodrigo De Paul.
Ángel Di Maria, o aliado remanescente de Messi desde os tempos de time juvenil, completou a jornada de herói a figura odiada e vice-versa. No ataque, Lautaro tem se mostrado uma presença prolífica e soma 21 gols em 40 partidas.
Todos esses elementos foram essenciais para Messi aproveitar seu futebol com a Argentina e se divertir em um papel de estadista mais velho. Ao contrário de seus primeiros anos, não se espera que ele faça tudo.
Onde os companheiros de equipe podem ter cedido a responsabilidade a ele, jogadores como De Paul e Lautaro, em particular, querem assumir a responsabilidade de ajudá-lo a prosperar. Outro reverso de uma norma estabelecida há muito tempo tem sido Messi parecer uma versão mais feliz de si mesmo nas cores da Argentina.
Longe de ter o peso do mundo em seus ombros em azul e branco, como foi o caso quando ele governou o mundo no Barça, ele foi libertado de várias travessuras em sua carreira no clube – principalmente uma tentativa malsucedida de deixar o Camp Nou. em 2020 e uma tentativa malsucedida de permanecer lá antes de ser transferido para o Paris Saint-Germain em 2021.
Antes dessa transferência bombástica veio a maior libertação de todas. Depois de 28 anos de espera, 16 dos quais na carreira internacional de Messi, a Argentina conquistou um grande troféu.
A Copa América de 2021 foi disputada a portas fechadas no Brasil. Derrotar os donos da casa na final dentro de um Maracanã vazio não poderia medir você ao que poderia ter sido em 2014, mas a finalização de Di Maria no final do passe de De Paul para garantir uma vitória por 1 a 0 foi um momento de triunfo final para La Alviceleste, seu talismã de longa data e técnico improvável.
Messi não fez o melhor jogo da final. No entanto, ele agora estava em um time argentino que poderia absorvê-lo como humano. Antes disso, ele havia iluminado a competição.
No empate de 1 a 1 contra o Chile, ele cobrou uma cobrança de falta impecável e deu uma assistência certeira para Guido Rodriguez na vitória por 1 a 0 sobre o Uruguai.
Houve dois gols e uma assistência na goleada de 4 a 1 sobre a Bolívia na última partida da fase de grupos da Argentina, enquanto as assistências de De Paul e Lautaro antes de selar a vitória por 3 a 0 nas quartas de final sobre um Equador atingido por erros também mostraram Messi em modo de mestre .
O jogador de 35 anos se tornou tanto um criador quanto um artilheiro em meio à linha de frente do PSG e deu uma demonstração dessas qualidades ao novamente preparar Martinez na semifinal contra a Colômbia, onde ele e seus companheiros mantiveram a calma. em uma disputa de pênaltis.
Emiliano Martinez foi o herói naquele dia e o surgimento do goleiro junto com os zagueiros Lisandro Martinez e Cristian Romero significa que a Argentina se sente mais longe de colapsos do que há algum tempo.
Eles evitaram um quando venceram o Brasil em seu próprio quintal para erguer a Copa e o progresso continuou desde então, principalmente na vitória por 3 a 0 da Finalissima sobre a Itália em Wembley em junho. Messi preparou Dybala para completar o placar, depois de já ter feito sua habitual assistência para Lautaro.
Tudo parece estar em um lugar implausivelmente bom para a Argentina, que dá a chance final de Messi à glória da Copa do Mundo no Catar.
Seus 17 anos de experiência muitas vezes amarga devem manter qualquer entusiasmo sob controle.
Créditos e agradecimentos
As notícias esportivas tive a sorte de falar com vários especialistas do futebol português e argentino para potenciar a Messi & Ronaldo: Destino Mundial Series. Gostaríamos de agradecer às seguintes pessoas por seu tempo e contribuições – por favor, confira seu excelente trabalho.
Santi Bauza: Jornalista de futebol argentino e criador de conteúdo, cujos créditos incluem copa 90CNN e Mão de Vagem.
Dan Edwards: Jornalista freelancer de futebol baseado na Argentina, ex-correspondente de longa data na América do Sul para Goal.com.
Peter Coates: Editor de Golaço Argentino.
Simon Curtis: especialista em futebol português e co-autor de O Décimo Terceiro Capítulo.
Aaron Barton: Criador do destino de futebol português em inglês Próxima Jornada.
Tom Kundert: Criador de PortugalGOAL e co-autor de O Décimo Terceiro Capítulo
Joshua Robinson & Jonathan Clegg: Wall Street Journal repórteres esportivos e autores de Messi x Ronaldo: uma rivalidade, dois GOATs e a era que refez o jogo do mundo