No espaço de uma semana, o boxe comemora os aniversários de três grandes campeões de todos os tempos dos pesos pesados que travaram uma guerra um contra o outro. George Foreman (nascido em 10 de janeiro de 1949), Joe Frazier (12 de janeiro de 1944) e Muhammad Ali (17 de janeiro de 1942) garantiram seus respectivos legados em lutas que fizeram o mundo parar.
Houve “A Luta do Século” entre Frazier e Ali. Houve “The Sunshine Showdown” entre Frazier e Foreman. Houve “The Rumble in the Jungle” entre Foreman e Ali. Houve “The Thrilla in Manila” entre Ali e Frazier. A mente evoca instantaneamente lojas instantâneas da rica tapeçaria de uma era de ouro dos pesos pesados.
Durante esta era em particular, superlutas não eram difíceis de encontrar e a razão para isso é simples no que diz respeito a Foreman. “Na década de 70, você só ganhava muito dinheiro enfrentando um campeão mundial que colocava o pão na mesa”, lembrou o ex-duas vezes rei dos pesos pesados em entrevista que dei para o The Ring em 2020. “Você tinha que enfrentar grandes lutadores .
“Defendi o campeonato contra Ali e tínhamos US$ 5 milhões garantidos para cada um. Eu não ia recusar isso. Ali tinha acabado de sair de grandes lutas contra Ken Norton e Joe Frazier, mas não ganhava tanto dinheiro com eles. Ele ganhou o prêmio na luta pelo título contra mim. Hoje em dia, um chamado campeão pode lutar contra qualquer um e ainda ganhar muito dinheiro.”
No clima atual, os fãs de luta podem salivar sobre um possível confronto por anos a fio. Houve uma espera de seis anos para Mayweather x Pacquiao. Um confronto entre Spence e Crawford parece estar no mesmo relógio. Fury vs. Joshua é outra história sem fim.
Por que o caminho para uma superluta é tão árduo agora? Bem, uma multiplicidade de promotores, emissoras e gigantes do streaming tornaram as coisas muito mais complexas. Muitos dos poderosos do boxe se recusam a trabalhar juntos e seus respectivos egos são enormes. Enquanto alguns promotores desfrutam de uma boa relação de trabalho, a falta de cooperação entre os outros está prejudicando o esporte.
Nem sempre foi assim. O Jugo Mobile agora relembra seis colisões atemporais de pesos pesados que ocorreram ao longo de um período de cinco anos:
Joe Frazier contra Muhammad Ali 1
- Encontro: 8 de março de 1971
- Localização: Madison Square Garden, Nova York
Pela primeira vez, dois lutadores invictos com direito legítimo ao título dos pesos pesados se enfrentaram. Frazier limpou durante o exílio de Ali, mas “The Greatest” nunca havia perdido seu título no ringue.
Esta foi uma luta de premiação magnífica – sem dúvida a melhor de todos os tempos – e pertenceu a “Smokin ‘” Joe. O saqueador Frazier veio através de inúmeros golpes em forma de lança e cruzamentos de direita para pulverizar o meio de Ali e encontrar um lar para seu alardeado gancho de esquerda. Depois de machucar Ali gravemente na 11ª rodada, Frazier derrubou seu inimigo com aquele tiro de assinatura no início do dia 15.
A pontuação foi em rodadas, com todos os três juízes favorecendo a potência da Filadélfia por 11–4, 9–6 e 8–6–1.
Resultado: Frazier UD 15
Joe Frazier contra George Foreman 1
Data/ Local: 22 de janeiro de 1973/ Estádio Nacional, Kingston, Jamaica
Se a dizimação de Floyd Patterson por Sonny Liston foi a mais brutal e destrutiva vitória do campeonato de pesos pesados de todos os tempos, então esta é a segunda mais próxima.
Frazier se firmou como o favorito para reconquistar o título e ampliar a invencibilidade. Mas enquanto o campeão tem uma vantagem significativa na experiência de nível mundial, foi o poder bruto e a força de Foreman que se mostraram decisivos.
O desafiante marcou seis knockdowns em duas rodadas; o último dos quais – um uppercut de direita – levantou Frazier do chão. Incrivelmente, o campeão derrotado venceu a contagem, mas o árbitro Arthur Mercante já tinha visto o suficiente.
Resultado: Capataz TKO 2
Muhammad Ali contra Joe Frazier 2
- Encontro: 28 de janeiro de 1974
- Localização: Madison Square Garden, Nova York
Os grandes rivais se enfrentaram pela segunda vez em eliminatória oficial pelo campeonato dos pesados.
Ali havia vencido 12 das 13 lutas desde o revés de Frazier, enquanto seu conquistador tinha apenas 3-1.
“The Greatest” foi afiado, ágil e defensivamente ativado nesta revanche. Ele machucou Frazier com uma direita no Round 2 e freqüentemente deslumbrou a multidão com algum trabalho de combinação inovador. Quando Frazier conseguiu cortar a distância, Ali iniciou – e escapou – algumas conquistas oportunas para impedir o ataque de seu rival.
A luta estava longe de ser unilateral, mas ao final de 12 assaltos em ritmo acelerado, havia apenas um vencedor. Ali foi premiado com a decisão por pontuações de 8-4, 7-4-1 e 6-5-1.
Resultado: Ali UD 12
George Foreman x Muhammad Ali
- Encontro: 30 de outubro de 1974
- Localização: Stade du 20 Mai, Kinshasa, Zaire
Foreman era um nocauteador jovem e invicto no auge de sua carreira. Por outro lado, Ali, de 32 anos, nunca foi considerado um perfurador poderoso e sua velocidade de pé havia diminuído.
Sabendo que o movimento estava fora de questão no calor africano, Ali improvisou um plano de jogo quase suicida para ir para as cordas e permitir que Foreman descarregasse suas bombas. “The Greatest” levou alguns, principalmente no corpo, mas o campeão foi eliminado após cinco rodadas.
Completamente exausto, Foreman continuou a se debater com sucesso limitado. Na oitava rodada, Ali aproveitou o momento, desferindo uma combinação espetacular, pontuada por um direto direto no queixo, que fechou o livro sobre a vitória mais famosa da história do boxe e deu origem à estratégia “the rope-a-dope”.
Ali se tornou o segundo homem, atrás de Floyd Patterson, a reconquistar o título dos pesos pesados.
Resultado: Ali KO 8
Muhammad Ali contra Joe Frazier 3
- Encontro: 1º de outubro de 1975
- Localização: Araneta Coliseum, Quezon City, Filipinas
Após sua destruição impiedosa nas mãos de Foreman e a derrota por pontos para Ali, “Smokin ‘” Joe foi visto como uma mercadoria danificada. No entanto, a perspectiva de se vingar de seu algoz e reconquistar o campeonato trouxe a fera em Frazier.
A ação favoreceu Ali no início, mas ele logo se viu em uma feroz batalha de desgaste. Frazier golpeou os órgãos internos de Ali e acertou alguns ganchos de esquerda que teriam nocauteado a maioria dos homens. Apenas a coragem de soldado de Ali e sua incrível durabilidade o mantiveram na luta.
A visão no olho direito de Frazier era ruim há anos e seu olho esquerdo estava inchado nas rodadas do campeonato. Estava se tornando uma prática de tiro ao alvo para Ali, que deu uma surra horrível. Conseqüentemente, e para desgosto de Frazier, o treinador Eddie Futch se recusou a deixar sua carga sair para a 15ª e última rodada.
“The Thrilla in Manila” era um eufemismo.
Resultado: Ali TKO 14
George Foreman contra Joe Frazier 2
- Encontro: 15 de junho de 1976
- Localização: Nassau Coliseum, Uniondale, Nova York
Foreman estava em reforma, e este era o saloon de última chance para o “Smokin’” Joe.
A ideia de que Frazier se envolveria com um lutador que o demoliu tão enfaticamente em seu encontro anterior serve apenas para destacar sua coragem de lutar. Mas enquanto durou um pouco mais na revanche, o ex-campeão acabou sucumbindo ao mesmo destino.
Frazier deu a Foreman algum movimento no início e conseguiu acertar seu famoso gancho de esquerda em mais de uma ocasião. No entanto, não demorou muito para que Foreman tivesse Frazier parado e isso significasse a desgraça.
Foreman marcou dois knockdowns pesados no Round 5, o que convenceu o árbitro e a equipe de Frazier a interromper a ação.
Resultado: Capataz TKO 5