A colisão dos médios britânicos entre Chris Eubank Jr. e Liam Smith não tem um título mundial em jogo e não precisa de um. A dupla se enfrentará na AO Arena em Manchester, Inglaterra, neste sábado, em um pay-per-view da UK Sky Box Office que já capturou a imaginação do público britânico.
Smith, 34, é um ex-campeão dos meio-médios da WBO que está entre os melhores. A estrela do Liverpool tem fundamentos excelentes, preparo físico incrível e habilidade no ringue subestimada. Ele também provou seu coração guerreiro em várias ocasiões.
Fora da divisão dos pesos pesados, Eubank Jr., de 33 anos, é talvez a maior estrela do boxe britânico. Como seu pai antes dele, ele é carismático, dinâmico e um mestre em dirigir a máquina do hype. Além de tudo isso, Eubank Jr. pode lutar e é o homem naturalmente maior neste confronto
Este será o primeiro teste legítimo de Smith no limite dos médios. Ele pesava 159 ¼ para uma paralisação na quarta rodada de Hassan Mwakinyo em setembro, mas Eubank Jr. é um animal completamente diferente. O homem de Brighton fez campanha no peso médio ao longo de sua carreira e também teve algum sucesso no supermédio.
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Quando sugeri a Smith que Eubank Jr. poderia iniciar um tiroteio na tentativa de impor seu tamanho e força, a resposta foi rápida e direta.
“Por favor, faça”, disse Smith (32-3-1, 19 KOs) em uma entrevista recente ao The Jugo Mobile.
“Não se engane, pensando que Chris Eubank vai passar por cima de mim porque é a 160. Se você quiser atirar nas primeiras portas, certifique-se de não errar, cara. Se ele vier até mim para lutar, ele sabe que eu encontro fogo com fogo. E isso se ele tiver pernas para fazer isso por 12 rodadas a 160.
“Ele vai ter que ir um pouco para me mover – muitas pessoas não têm. canelo [Alvarez] me matou com um tiro no corpo; ele era o melhor lutador do mundo. Ninguém mais chegou perto e Chris Eubank Jr. também não vai chegar perto. Se ele vier me buscar cedo, terá uma longa noite. Se ele tentar me enviar, boa sorte para você. Espero que seu tamanho funcione a seu favor, porque não acho que você tenha os fundamentos para me encaixotar assim.
Por mais de dois anos, Eubank Jr. treinou sob a orientação do campeão mundial multi-peso e membro do Hall da Fama Roy Jones Jr. um estilista mais conservador e completo.
Eubank Jr. e Jones Jr. são três a três, mas não há dúvida de que Smith representa o maior desafio da dupla até o momento.
“Eu dou [Eubank] é devido, e digo isso com respeito, acho que ele está tentando aprender com Roy”, reconheceu Smith, que é treinado pelo altamente respeitado Joe McNally. “Vamos acertar, [Eubank’s] nunca tentou nada que alguém já lhe ensinou. Ele apenas tentou lutar do seu jeito e isso o levou tão longe. Ele está tentando fazer as coisas que Roy está dizendo a ele, mas, dito isso, não acho que ele faça bem.
“Ele fugiu com [the new style] por causa do [four] knockdowns com Liam Williams. Mas por que Liam estava sendo derrubado com jabs? [Demetrius] Andrade pode ter finalizado Liam Williams, não sabemos, ou talvez Williams tenha se matado para bater o peso. Ele foi derrubado com jabs, e isso não é característico de Liam Williams. Tire tudo de volta, eu não acho [Eubank] faz o estilo muito bem, mas logo veremos.”
Eubank Jr. (32-2, 23 KOs) tentou irritar Smith no show de preparação da Sky Sports As luvas estão fora. O enigmático boxeador acusou seu oponente de ser um lutador sujo e até questionou sua disciplina.
“Ele voltou atrás imediatamente”, disse Smith com desdém. “Ele disse: ‘Você é um lutador sujo porque não se esforça na academia’. Eu disse: ‘Chris, você não pode ter a carreira que eu tive [if you don’t put the work in]. Ele disse: ‘Sim, até certo ponto’. Até mesmo dizer isso; Acho que ele está… não com medo, mas com um pouco de nervosismo.
“Como eu disse, ele sabe que está em uma luta. Estou no meu 16º ano como profissional. Ainda estar no topo, em um cartão de pay-per-view, contra ele, mostra que eu trabalho, mostra que vivo uma vida boa, mostra que faço tudo corretamente. Se ele pensa [I don’t], então boa sorte para ele. Estou no topo há mais tempo do que ele, digamos assim.”
Esta é uma batalha de encruzilhada. O vencedor pode entrar em uma luta pelo título mundial no verão, enquanto o perdedor terá um longo caminho de volta. Há tanto em jogo para os dois homens, e fica-se com a sensação de que este vai corresponder a todo o hype.
“Você só tem que olhar para os dois estilos, ambas as carreiras e a maneira como lutamos em nossas carreiras”, disse Smith com seriedade.
“Por mais que eu diga o que digo sobre ele, ele pode lutar. E ele definitivamente vai estar em uma boa luta comigo mesmo por causa do que eu trago. Pode começar cauteloso, mas assim que se acalma, só pode seguir um caminho. Como (ex-duas vezes desafiante ao título mundial) Matthew Macklin disse, ‘Vai ser brutal.’”