O jogo de Mikal Bridges nas quartas de final da Copa do Mundo da Fiba define o que o basquete americano se tornou
Mikal Bridges assistiu do banco todo o quarto período do jogo das quartas de final da Copa do Mundo da Fiba contra a Itália, dos Estados Unidos, e pelas melhores razões. Quando deixou o jogo para sempre, ele quase havia superado os italianos sozinho.
A selecção nacional sénior masculina de basquetebol dos EUA tratou a Itália – que terminou à frente da Sérvia, Porto Rico e República Dominicana no grupo da segunda fase – como um adversário derrotado no jogo de grupos, que teve a sorte de se ter classificado para o torneio. O placar final foi 100-63, mas acabou antes do intervalo, e foi Bridges quem fez o trabalho mais importante no caminho para a semifinal na sexta-feira.
Isso parecia apropriado, porque Bridges representa o que esse time representa principalmente, o que o basquete americano parece fazer de melhor atualmente: pegar jovens adolescentes um tanto esquecidos e transformá-los em jogadores profissionais importantes, enquanto muitos daqueles com maior talento parecem lutar com o fardo do seu potencial.
Bridges tem sido titular em todos os jogos desta seleção dos EUA, o que pode não ser o item de maior impacto em seu currículo, dada a forma como esta equipe continua a jogar lentamente desde o início. Os americanos lideravam apenas por 10-8 quando o técnico Steve Kerr fez sua primeira substituição estratégica contra a Itália; eles têm apenas mais 4 em seis jogos do torneio antes de Kerr pedir sua segunda unidade. Extraia o desempenho contra um adversário fraco da Jordânia e eles estarão em uma lacuna de 12 pontos nos estágios iniciais.
Seria imprudente para os EUA continuarem a confiar excessivamente em entregar o bastão a Austin Reaves, Tyrese Halliburton e ao resto da multidão e à sua capacidade de usar os jactos contra uma oposição cansativa.
Seria bom conseguir mais esforços, mais cedo, da natureza que Bridges fez no segundo período, somente depois que Halliburton acertou uma cesta de 3 pontos e conjurou três assistências e Reaves acertou uma de fundo para dar aos EUA uma vantagem de 24-14 no final de um trimestre.
Bridges terminou com 24 pontos em 8 de 11 arremessos, incluindo 4 de 6 na faixa de 3 pontos, em apenas 18 minutos de jogo. Com a vantagem de apenas 28-18 no segundo quarto, ele pintou esta obra-prima de sequência: uma jogada de 3 pontos, um bloqueio que ele recuperou que levou à sua própria cesta de 3 pontos, um roubo que levou à transição de três pontos de Halliburton e então outra cesta de 3 pontos de Bridges. Ele esteve no centro de quase todas as jogadas importantes na onda de 16-4 que acabou com a Itália.
“Acho que defensivamente apenas damos o tom, e ofensivamente apenas nos encontramos, e quando estamos assim, é difícil de vencer”, disse Bridges após o jogo. Foram 22 assistências em 36 cestas feitas, com oito jogadores contribuindo com pelo menos uma.
Apenas metade dos jogadores deste time eram os 20 melhores candidatos em suas turmas do ensino médio, e apenas quatro estavam entre os 10 primeiros. Bridges entrou em Villanova no outono de 2014 como o jogador consensual 96º classificado em sua classe preparatória, e na época em que Jay Wright e sua equipe terminaram com ele, ele era um All-American do terceiro time, um MVP do Big East Tournament, duas vezes campeão da NCAA e, mesmo com tudo isso em seu crédito, apenas a 9ª escolha geral em o Draft da NBA de 2018.
Em cinco anos na liga, ele foi titular nas finais da NBA, chegou ao time principal da All-Defense e, na temporada passada, marcou mais de 20 pontos por jogo.
Compare isso com a carreira de, digamos, James Wiseman, um jogador de 2,10 metros dotado de dinamismo de elite que demonstrou habilidades significativas até o momento em que foi convencido, após receber uma suspensão da NCAA no início de seu primeiro ano, a abandonar o desenvolvimento. possível em sua única temporada universitária em Memphis. Ele ainda não obteve média de dez pontos em uma temporada da NBA.
Das 18 seleções All-NBA nas últimas três temporadas que eram elegíveis para a equipe dos EUA e convocadas desde 2010, apenas oito eram consenso entre os 20 melhores candidatos em suas classes do ensino médio, entre a equipe D’Aaron Fox of the Kings, Julius Randle dos Knicks e Jaylen Brown dos Celtics. Alguns casais foram ligeiramente subestimados como candidatos ao ensino médio, como Devin Booker, do Suns, e Trae Young, do Hawks.
O resto era mais parecido com Bridges – desenvolvido através de um programa universitário de elite como Jimmy Butler em Marquette e Donovan Mitchell em Louisville ou vindo de fora da Broadway, como Damian Lillard em Weber State, Ja Morant em Murray State ou Paul George no estado de Fresno.
O que não está mais acontecendo é o que vimos imediatamente após a virada do século: LeBron James, o super prospecto, tornando-se LeBron James, o superastro profissional, ou o mesmo com nomes como Kevin Durant e Chris Paul. Seleções consecutivas da primeira equipe All-NBA em 2022 e 2023 para Jayson Tatum – ele era o terceiro candidato na classe de 2016 – e seu papel de protagonista no desempenho da medalha de ouro do basquete dos EUA nas Olimpíadas de 2020 – fazem dele uma raridade moderna .
Esse é um problema que alguns jogadores desta equipe podem estar nos estágios iniciais de solução. Anthony Edwards produziu uma excelente terceira temporada com os Timberwolves, que o viu entregar 24,6 pontos por jogo, chegar a um jogo All-Star e então verificar essa excelência com uma média de 28,1 pontos em suas duas primeiras séries de playoffs. Paolo Banchero não fez do Magic um vencedor em sua primeira temporada na NBA, mas foi um sucesso imediato com médias de 20 pontos e 6,9 rebotes.
A contribuição mais impressionante de Edwards contra a Itália, em um jogo em que ele estava lutando com seu chute e apenas 1 de 6 arremessos de campo, foi dar um passe para Banchero para uma enterrada que fez o jogo 38-18. Edwards não havia marcado até aquele ponto e conduzido a bola para uma posição onde teria sido fácil disparar um pull-up de 12 pés. Em vez disso, ele fez a jogada vencedora.
Os EUA queriam que este desempenho se recuperasse de um esforço escasso em um jogo relativamente sem sentido no domingo contra a Lituânia – “Você sempre quer responder a uma derrota com um esforço competitivo”, disse Kerr – mas até o momento a melhor qualidade desta equipe é encontrar o jogador que está em melhor posição para ter um dia. Foi Edwards contra Montegro, Reaves contra a Grécia.
Houve momentos em sua carreira no basquete em que nunca pareceu que Mikal Bridges seria aquele jogador neste palco. É maravilhoso que o basquete americano possa desenvolvê-lo para aproveitar esse momento, um pouco menos que muitas vezes precisa disso.
