Algumas notícias pessoais: Eu fui totalmente convertido no World Baseball Classic. Estou totalmente dentro agora, e estou totalmente dentro para sempre. A maldita coisa finalmente me pegou.
Seis anos atrás, antes do torneio de 2017, escrevi uma coluna confessional e semi-sarcástica explicando por que não conseguia me empolgar com o WBC. Simplesmente não era interessante, eu disse, pouco mais atraente do que os jogos de treinamento de primavera. Uma exibição glorificada, sem apostas reais, yada, yada, yada.
Mas hoje, enquanto os Estados Unidos e o Japão se preparam para se enfrentar no jogo do título desta noite em Miami, e depois de uma emocionante semifinal México-Japão, fico triste ao ver tudo terminar. Isso porque o WBC provou ser uma experiência única de beisebol de primeira linha, uma vitrine com sua própria energia e vibração. As multidões. A atmosfera. A emoção. A tensão. O talento. O potpourri do fandom e das tradições do beisebol. É um coquetel potente e uma ótima maneira de entrar em uma nova temporada de beisebol em nível internacional.
Como fã de beisebol, adorei. E, quente, qualquer fã de beisebol que não goste não é realmente um fã de beisebol.
Tenho certeza que muitas pessoas sempre se sentiram assim em relação ao torneio. Por que demorei cinco iterações para chegar aqui, não sei. Mas estou aqui agora e estou feliz. Embora, devo admitir, não estou completamente surpreso.
Antes do início do torneio, parecia que este ano poderia ser O ANO para o WBC, uma espécie de ponto de virada que poderia impulsioná-lo da curiosidade casual entre as massas do beisebol para o entretenimento obrigatório para a maioria dos fãs. O acúmulo parecia diferente. O zumbido estava mais alto do que nunca. O entusiasmo dos jogadores era óbvio em todos os aspectos.
Como escrevi algumas semanas atrás, finalmente parecia que o WBC estava a caminho de se tornar um grande negócio no beisebol. Todas as evidências dizem que foi exatamente isso que aconteceu. Presença e avaliações de TV estão surgindo ao redor do globo. O envolvimento da mídia social com as contas oficiais do WBC durante a primeira rodada aumentou mais de 560% em relação a 2017 (E Shohei Ohtani ganhou mais de 1,36 milhão de novos seguidores no Instagram desde 1º de março, de acordo com a MLB). As vendas de mercadorias também estabeleceram novos recordes.
Então, sim, isso agora é oficialmente um grande negócio. Mas por que? Porque ficou claro que o que importa é o beisebol. Ao contrário das narrativas de mídia social entre os rabugentos, isso não é um beisebol sem sentido. Muito pelo contrário: o torneio de 2023 parece supercarregado de significado.
A evidência mais convincente disso não é nem mesmo a qualidade do jogo, as histórias legais ou o drama do jogo – embora tenha havido muitos deles – mas a alegria nos rostos dos jogadores. É importante para eles. A emoção que vimos ao longo do torneio em quase todas as equipes envolvidas deve destruir para sempre essa noção de “sem sentido”.
2023 provou que o WBC é inequivocamente bom para o beisebol, e os efeitos em cascata para o crescimento do jogo podem ser enormes. A MLB há muito precisa de um influxo de fãs mais jovens, e o WBC pode muito bem abrir essa porta. Milhões de crianças em todo o mundo – mas principalmente na América – tiveram a oportunidade de assistir, se entusiasmar com o beisebol e se tornar fãs para o resto da vida. Mas isso não é apenas sobre as crianças. Milhões de fãs casuais ou potenciais de beisebol experimentaram o que há de melhor no esporte. Muitos ficarão viciados na empolgação e no talento e se sentirão compelidos a voltar para mais durante a próxima temporada regular da MLB.
O entusiasmo pode ser contagioso, seja entre jogadores ou torcedores. Quanto mais entusiasmo vemos em torno do WBC, maior é o seu potencial para fazer grandes coisas pelo esporte. Estou convencido de que olharemos para trás em 20 anos e diremos que 2023 foi o ano em que o WBC finalmente decolou. Quem sabe que tipo de status o torneio terá até lá?
Sim, sou oficialmente um convertido do WBC – e você também deveria ser. A menos que você simplesmente odeie um bom beisebol.