Se houvesse alguma dúvida sobre a legitimidade do Thunder como candidato ao título, ela deveria ter sido jogada pela janela depois de derrotar o Celtics por 127 a 123 na terça-feira.
Claro, é apenas um jogo, mas o Thunder tem feito isso o ano todo. Eles têm lutado contra Timberwolves e Nuggets pelos três primeiros lugares da Conferência Oeste e venceram os dois na semana passada.
O Thunder está em nono lugar nas probabilidades do campeonato, por BetMGM. Eles têm um recorde de 7-4 contra as oito equipes à sua frente. Eles são ainda melhores contra os melhores dos melhores, registrando um recorde de 4-1 contra os quatro principais favoritos.
Embora os Thunder sejam jovens, eles também passaram em todos os testes que lhes foram feitos. Este é um candidato legítimo ao campeonato que nos tem encarado durante todo o ano.
Como Thunder se tornou o candidato azarão da NBA
Shai Gilgeous-Alexander é um dos três principais candidatos a MVP
Historicamente, você precisa de um jogador entre os cinco primeiros da liga para ganhar um campeonato. O Thunder tem aquele cara em Shai. Suas estatísticas brutas nesta temporada são escandalosas – ele tem média de 31,4 pontos, 6,4 assistências e 5,7 rebotes por jogo. Esses números só foram alcançados 10 vezes na história da NBA.
Ele está mais uma vez liderando a liga em drives por jogo, onde ele é imparável, apesar das defesas estarem sobre ele. Eles não conseguem parar seu movimento brusco, levando-o a obter a média do maior número de pontos e tentativas de lance livre nessas tentativas.
Deixe de lado a pontuação prolífica por um segundo. Se suas médias defensivas de 2,6 roubos de bola e 0,8 bloqueios por jogo se mantiverem, ele se tornará o primeiro guarda desde Michael Jordan para atingir essas marcas.
Gilgeous-Alexander está começando a gerar um verdadeiro buzz de MVP. Ricky O’Donnell do SB Nation o listou como o favorito do MVP. Ele tem a terceira melhor chance de vencer via BetMGM, atrás de Nikola Jokic e Joel Embiid. Ele é facilmente bom o suficiente para ser o melhor jogador de um time campeão.
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Chet Holmgren é um novato historicamente de elite
Os novatos não devem ganhar jogos, mas os novatos raramente apresentam o tipo de produção que Holmgren tem. Ele já está entre os 10 melhores jogadores da liga em termos de impacto por diversas métricas, como Estimado Mais-Menos.
Isso pode parecer loucura, mas veja os números de Holmgren. Suas porcentagens de arremessos de 54,3 por cento do campo, 40,7 por cento de 3 e 83,2 por cento da linha foram nunca foi igualado por nenhum novato na história da NBA.
Também não é como se o ataque de Holmgren estivesse em baixo volume. Ele tem média de 17,6 pontos, 7,6 rebotes e 2,7 assistências por jogo. E ele é ainda melhor na defesa, onde está empatado em terceiro lugar em bloqueios por jogo.
O fato de Holmgren estar liderando a corrida de Estreante do Ano contra Victor Wembanyama, que está tendo uma temporada insana por si só, deve lhe dizer tudo o que você precisa saber. Depois de menos de meia temporada da NBA, ele já se consolidou como um futuro All-Star.
Mark Daigneault é o treinador mais subestimado da liga
Os fãs da NBA fora de Oklahoma City não têm ideia de quem é Daigneault, mas os viciados em NBA reconheceram sua excelência. Ele terminou como vice-campeão na votação de Treinador do Ano, conforme votado pelos membros da mídia. Ele recebeu votos como o melhor treinador de seus colegas treinadores no prêmio da Coaches Association também.
Existem várias razões pelas quais Daigneault é um treinador tão bom. Suas habilidades sociais são excelentes, como seu ex-jogador Josh Huestis disse ao The Athletic NBA Show.
“O cara era super identificável e tinha uma boa política de portas abertas que o tornava ótimo no relacionamento com seus jogadores”, disse Huestis depois de chamar Daigneault de seu treinador favorito.
Daigneault também é o estrategista mais inovador da liga. O Thunder joga no ataque como qualquer outro time, colocando intenso estresse nas defesas adversárias com de longe o maior número de drives na NBA. Eles usam combinações únicas de manipuladores de bola e rastreadores para colocar os defensores em situações desconhecidas e desconfortáveis.
O Thunder usa uma filosofia igualmente inovadora na defesa. Mesmo antes da adição de um protetor de aro de elite em Holmgren eles eram uma boa defesa com pessoal mediano por causa de sua disposição de quebrar as convenções da NBA sobre de onde vêm as rotações de ajuda conforme detalhado pelo usuário X Bowser2Bowser.
Daigneault é um ótimo treinador de X e O fora das paralisações. Seus sets de final de jogo estão entre os melhores da liga. O Thunder fez apenas um set fora de campo, mas é tão bom que ninguém consegue impedi-lo.
Quando se trata de ajustes nos playoffs, ninguém está mais disposto ou preparado para ser criativo do que ele.
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O Thunder foi construído para o basquete dos playoffs
O sucesso do Thunder na temporada regular não se baseia em fumaça e espelhos. Eles não são um time que depende excessivamente do ataque de transição, o que pode ser mais difícil de alcançar nos playoffs. Em vez disso, eles têm de longe o melhor ataque de meia quadra da liga, por Limpeza do vidro. Eles também têm a defesa número 4 no meio da quadra.
Quando os jogos ficam isolados no final, nenhum time está mais preparado para vencer do que o Thunder. Do 84 jogadores que registraram pelo menos 25 posses de isolamento nesta temporada, Jalen Williams, Gilgeous-Alexander e Holmgren ocupam o terceiro, quarto e sexto lugar, respectivamente. (Em outra nota, James Harden e Kawhi Leonard classificados em primeiro e segundo lugar fazem do Clippers um candidato ao campeonato igualmente subestimado).
Para quem não assistiu à Copa do Mundo da Fiba neste verão, Gilgeous-Alexander já mostrou que pode ser mais próximo em situações de alta alavancagem. Ele foi o melhor jogador daquele torneio, fazendo parte do All-Tournament First Team e levando o Team Canada ao terceiro lugar.
Isso não está nem perto da forma final do Thunder
O fato de o Thunder ser tão bom e ter muitos caminhos para ficar ainda melhor deve ser assustador para o resto da liga. Eles têm um ridículo 37 escolhas combinadas de primeira e segunda rodada nos próximos sete anos que eles possam exercer uma atividade comercial. Eles também têm um grupo de jovens jogadores nos quais as equipes estariam interessadas.
Mesmo que o Thunder não faça um upgrade de talentos, eles ainda podem ser bons o suficiente para vencer tudo este ano. Gilgeous-Alexander, Holmgren e Jalen Williams poderiam continuar a melhorar ao longo da temporada.
Josh Giddey deu sinais de vida contra o Celtics, mas não foi um bom ano para ele. Se o Thunder conseguir tirar algo dele, então esse é mais um craque que eles podem adicionar ao seu elenco.
O Thunder já é um problema e vai melhorar. Eles estão a segunda equipe mais jovem na liga, mas não deixe que isso o distraia do fato de que eles são um dos melhores.
