Ben Simmons não jogou muito basquete nas últimas duas temporadas, após sua saída do 76ers e os contínuos problemas com lesões que o mantiveram afastado.
Mas depois de perder os últimos dois meses da temporada regular de 2022-23 e passar por uma reabilitação nas costas, Simmons está pronto para deixar o passado para trás e retornar à quadra 100 por cento livre de lesões, dizendo Marc J. Spears do Andscape em uma ampla entrevista que ele está “animado” para voltar à quadra pelos Nets.
Ben Simmons declara que é uma temporada de retorno
A gestão de Simmons no Nets o viu ocupar a palavra por apenas 42 jogos devido a lesão. O três vezes All-Star disse a Spears que voltou muito cedo depois de passar por uma cirurgia nas costas em maio de 2022.
Depois de repetidos problemas nas costas, Simmons foi desligado após o intervalo do All-Star. Agora com seis meses de reabilitação, o australiano diz que este é o melhor que seu corpo sentiu em dois anos, preparando o terreno para uma temporada de retorno com o Nets.
“Sinto que estou 100% agora. No momento, estou apenas voltando para onde estou jogando”, ele disse a Spears. “Faz um tempo que não jogo. Apenas tomando golpes e acostumando meu corpo a isso.”
“Para mim, voltar e dominar as pessoas será ótimo”, disse Simmons.
“Não pretendo voltar o mesmo jogador que fui da última vez [season], porque isso não é nem perto de onde estou. Fico animado porque penso, ‘Droga, eu iria com o jogador que fui no ano passado.’ Mas eu sei onde estava no ano passado, então é fácil dizer isso.
“Na versão que estou agora, se eu estivesse jogando contra mim mesmo na temporada passada, eu o mataria. É assim que me sinto.”
Aos 27 anos, Simmons ainda está no auge e, embora alguns o tenham descartado, o ex-All-Star acredita que seus melhores dias estão à sua frente.
“Estou animado porque sei que posso fazer isso”, disse Simmons.
“Então, essa é a parte emocionante para mim. [Last Thursday] noite, eu fico tipo, ‘Ei, vamos voltar para a academia.’ Estou animado. Posso fazer algo que adoro fazer em alto nível. Independentemente do que as pessoas digam, sou três vezes jogador All-Star, All-NBA, [All-] Equipe Defensiva. Eu fiz coisas. Não sou alguém que não fez nada.”
Ben Simmons está apostado no Brooklyn
No papel, os Nets são um time muito diferente daquele ao qual Simmons se juntou após sua troca do 76ers, apresentando um núcleo jovem e renovado de Mikal Bridges e Cameron Johnson no lugar de Kevin Durant e Kyrie Irving.
Embora as expectativas da equipe no campeonato tenham diminuído após a saída de suas duas estrelas, Simmons redobrou seu compromisso com a franquia.
“Eu amo o Brooklyn”, disse ele. “Não tenho problemas com o Brooklyn. Para mim, quero ficar saudável. A única coisa que pude fazer foi ficar saudável. Não posso reclamar de nada. Estou em uma grande cidade, uma grande organização, grandes proprietários, grande treinador, grande [general manager]. São todas boas pessoas ao redor, e elas querem vencer e fazer isso da maneira certa.”
Não está exatamente claro onde Simmons se encaixa no grupo, mas de acordo com suas conversas com o técnico Jacque Vaughn, o craque com 6-10 espera estar na posição de corrida.
“Armazenador. Esse é quem eu sou”, ele enfatizou para Spears.
“Por mais que as pessoas digam: ‘Conserte isso, conserte aquilo’. Não, sou armador. Quando eu estava jogando naquele [high] nível, ninguém estava realmente dizendo nada para mim.”
Ben Simmons está aberto a retornar ao 76ers
A saída de Simmons do 76ers não faltou drama, com seu impasse prolongado com a franquia resultando em uma troca com o Nets em fevereiro de 2022.
O relacionamento com a base de fãs havia se deteriorado irreparavelmente, mas depois de 18 meses fora da cidade, Simmons abriu a porta para um possível reencontro com a franquia que o convocou para o primeiro lugar geral em 2016.
“Sempre terei amor por Philly”, disse Simmons. “As pessoas sempre me perguntam: ‘Se você fosse negociado novamente onde gostaria?’ Eu sempre digo: ‘Apenas Filadélfia. Filadélfia é uma segunda casa para mim.’ E com o tempo, você aprende e cresce como pessoa.”
Simmons reconheceu que seu divórcio dos 76ers poderia ter sido melhor, mas ele apenas olha para trás de forma positiva.
“Eu realmente não tenho nada de ruim a dizer sobre Philly”, disse ele. “Foi uma situação maluca no final, mas é o que é.”
Ben Simmons jogará pelos Australian Boomers nas Olimpíadas?
Os Australian Boomers estão atualmente competindo na Copa do Mundo de Basquete da Fiba, embora sem Simmons, que não joga pela seleção nacional desde sua estreia em 2013.
Ele esteve perto de jogar pela seleção nacional em torneios anteriores e depois retirada da seleção olímpica de 2020 após a derrota da Filadélfia nos playoffs para Atlanta para “focar no desenvolvimento de habilidades individuais”, Simmons diz que 2024 será o ano em que ele usará o verde e o ouro.
“Jogos Olímpicos? Sim, 100%. E é isso que quero fazer no próximo ano”, disse Simmons.
“Vou deixar você dar a notícia. Quero jogar.
“Essa é outra coisa. Recebo mensagens de australianos como: ‘Ei, você deveria estar jogando agora. [Houston Rockets center] Jock Landale está jogando agora. Para mim, vou jogar quando estiver pronto.
“Não houve realmente um momento em que eu estivesse preparado e pronto fisicamente. Mas no próximo ano meu objetivo é estar na equipe olímpica”.
