Austin Ekeler forneceu aos fãs da NFL uma das surpresas do início da agência gratuita, ao pedir permissão aos Chargers para explorar um comércio fora de Los Angeles.
O running back agora está tentando limpar o ar e garantir que todos saibam que ele não tem vingança pessoal contra seu time de longa data.
Ekeler apareceu em Podcast “Luz Verde com Chris Long” na segunda-feira e foi questionado sobre seu pedido de troca. Ele deixou claro que ama os Chargers e gostaria de ficar com a equipe se eles concordassem com um novo contrato.
“Acho que é realmente importante divulgar que não é como ‘Oh, eu odeio os Chargers e preciso sair desta organização e preciso sair'”, explicou Ekeler. “Isso não poderia estar mais longe da verdade. Eu gostaria de ficar se fosse nas circunstâncias certas.
“Obviamente, tenho mais um ano de contrato lá, então estou contratualmente obrigado a jogar por eles no próximo ano. Então, estamos em uma situação em que é como, olha, não temos garantias ou algo assim este ano, em um ponto em que estou jogando fora do meu contrato, e podemos ter a oportunidade de procurar outras opções que possam me trazer à tona.”
Não há como negar que Ekeler atualmente é mal pago. O running back do sexto ano está na última temporada de um contrato de quatro anos e $ 24,5 milhões e deve ganhar pouco mais de $ 6,1 milhões na temporada. Seu valor médio anual (AAV) ocupa o 14º lugar entre os running backs, por OverTheCap.com.
Isso apesar do fato de Ekeler estar saindo de temporadas consecutivas, durante as quais liderou a NFL em corridas e recebimento de touchdowns. Ele gerou 18 em 2022, depois de totalizar 20 em 2021. Além disso, Ekeler registrou o recorde de sua carreira de 1.637 jardas de scrimmage na última temporada, bom para o sexto lugar entre os running backs e o oitavo em toda a liga.
É por isso que a Ekeler está procurando um novo acordo. Ele quer um que o compense de forma justa e cuide dele a longo prazo enquanto ele se aproxima de sua temporada de 28 anos.
Estou muito mal pago agora no que diz respeito ao meu contrato e ao que contribuo para a equipe. É como se eu estivesse perseguindo isso incansavelmente. Eu quero fazer algo de longo prazo. Eu quero uma equipe que me queira a longo prazo.
Estou no auge do meu jogo, certo? Enquanto estiver saudável, vou marcar mais 20 touchdowns. Vou ter, você sabe, mais 1.600 jardas para todos os fins. Estou recebendo metade do meu valor do que poderia estar recebendo. Estou perseguindo incansavelmente alguém que me quer a longo prazo.
Ekeler também afirmou que “não há cronograma” sobre quando ele poderia ser negociado – se é que é. Ele também deixou claro que, embora esteja procurando por um novo contrato, está disposto a jogar o último ano de seu contrato em Los Angeles se não conseguir um.
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“Fiz um ótimo relacionamento lá”, disse Ekeler sobre seu tempo em Los Angeles. “Cresci lá. Foi onde eu comecei. Então, eu quero estar lá, mas nas condições certas. Porque eu sei, olha, não posso jogar para sempre. Acho que posso jogar por muito tempo do jeito que eu jogo e a maneira como trato a mim mesmo e à minha mentalidade. Não há muitos 5-8 running backs fazendo o que estou fazendo. E há uma razão por trás disso é que é principalmente [mental]. E consegui contornar o bug das lesões.
“Mas, para mim, é como se houvesse uma oportunidade de obter mais valor, então por que você não aproveitaria isso? Por que você não tentaria pelo menos as opções? E o pior cenário – nem é o pior caso , realmente – mas, OK, vá jogar no último ano do seu contrato em LA, então torne-se um agente livre.”
Portanto, não parece que um impasse entre Ekeler e os Chargers seja iminente, mesmo que ele não consiga uma extensão lucrativa. Mas será interessante ver se o tom dele muda quanto mais tempo isso durar – ou se uma equipe eventualmente aparecer e adquiri-lo por meio de troca.
