De vez em quando, um safety fica tão longe de seus pares que transcende os limites posicionais. Sabemos que os safetys não deveriam estar entre os 10 primeiros. O valor posicional é a teoria dominante nas salas de guerra da NFL, colocando um limite em quão altas as equipes estão dispostas a aceitar até mesmo as melhores perspectivas que a posição tem a oferecer.
O safety do Baltimore Ravens, Kyle Hamilton, teve que esperar até a 14ª escolha em 2022. Quatro anos antes, Minkah Fitzpatrick – talvez o principal defensor da gestão de Nick Saban no Alabama – não conseguiu entrar no top 10 em 2018.
Numa classe fraca de 2026, Downs ameaça ser a primeira selecção entre os 10 melhores em segurança desde Jamal Adams em 2017. À medida que as equipas pesam uma posição não primária contra perspectivas menos comprovadas em todos os campos, vale a pena considerar o quão alto Downs pode chegar em Abril.
Melhores ajustes para Caleb Downs
New York Giants, escolha número 5
Nenhuma posição entre os 10 primeiros é tão perfeita quanto o New York Giants. Podem ser traçadas linhas sobre o técnico John Harbaugh e a seleção de Hamilton há quatro temporadas, e há muito espaço para talentos de alto nível na defesa.
Nem Tyler Nubin nem Jevon Holland corresponderam às expectativas de seu projeto de capital e contrato, respectivamente. Os Giants não podem se dar ao luxo de tornar a Holanda um fator secundário na segurança gratuita. Adicionar Downs aliviaria a carga de Nubin e tiraria a pressão da Holanda como um falcão. Ele adiciona uma camada de versatilidade que faltava à dupla de segurança em 2025 e, sem a tentação de usar um edge rusher, Downs provavelmente será o melhor jogador disponível.
Cincinnati Bengals, escolha número 10
Não é nenhuma surpresa que o Cincinnati Bengals provavelmente escolha um jogador defensivo em sua escolha no primeiro turno. O desempenho pouco competitivo da defesa de Cincinnati juntou-se às lesões de Joe Burrow como os maiores motivos para o insucesso dos Bengals desde que apareceu no Super Bowl.
Muito provavelmente, será necessário mais do que Downs para mudar a sorte de Cincinnati. Os Bengals estão enfrentando incertezas no edge rusher, e o segundo nível da defesa é o equivalente do futebol a um deserto nuclear.
Adicionar Downs ajudaria a garantir a defesa de corrida e, ao mesmo tempo, melhoraria uma das duplas de segurança mais fracas da liga. No box, a disposição de Downs em sujar as mãos eleva o piso da unidade. Se ele conseguir criar mais algumas reviravoltas no processo, Cincinnati poderá dar ao seu ataque de elite mais espaço para respirar. Depois de tantas tristezas nos últimos anos, isso pode ser o suficiente para jogar um futebol significativo em janeiro.
Miami Dolphins, escolha número 11
Os Miami Dolphins não contrataram Jeff Hafley para ser competitivo no primeiro ano. Eles o contrataram para construir um programa e garantir que a defesa estivesse pronta para competir quando um quarterback da franquia se encontrasse em South Beach.
Uma seleção de Downs daria opções a Miami. Os Dolphins podem combiná-lo com o já mencionado Fitzpatrick para criar uma das melhores duplas de segurança da liga, ou podem trocá-lo e fazer de Downs o rosto da próxima boa defesa de Miami.
No primeiro caso, Miami teria uma secundária versátil encabeçada por dois dos defensores mais instintivos do esporte. Uma coluna defensiva de Kenneth Grant, Jordyn Brooks e Downs é o tipo de base sobre a qual o regime de Hafley pode construir com confiança na sua viabilidade a longo prazo.
Dallas Cowboys, escolha número 12
Os Dallas Cowboys amam nada mais do que causar impacto e, além do running back Jeremiyah Love, nenhuma escolha realista no primeiro turno causaria tanta agitação. Downs tem notoriedade nacional por suas passagens pelo Alabama e pelo estado de Ohio. Ele está sob os holofotes do draft há muito tempo, tem questões de valor posicional em torno de seu nome e pode não postar as marcas de interceptação necessárias para ser uma estrela óbvia aos domingos.
É a tempestade perfeita circulando Jerry World.
Independentemente da ótica, Dallas tem sérias necessidades de segurança e uma escolha extra de primeira rodada para jogar. Emparelhados com um edge rusher no início do round, os Cowboys poderiam rapidamente construir um núcleo capaz de superar fraquezas no corner e no linebacker. Fazer isso com um dos jogadores de nível mais alto da classe isolaria uma defesa que só precisa ser mediana para chegar aos playoffs.
Los Angeles Rams, escolha número 13
Os Los Angeles Rams são definidos por suas estrelas. Parecia que Davante Adams e Puka Nacua viram toda a meta de Los Angeles no caminho para uma sequência profunda nos playoffs. Do outro lado da bola, porém, os Rams são um pouco mais equilibrados.
Edge rusher Jared Verse é uma estrela, mas os Rams carecem de potência no secundário. À medida que um punhado de defensores se aproxima da agência livre, Los Angeles pode se dar ao luxo de fazer uma seleção de luxo, adicionando um prospecto de primeira linha que pode ajudar a mudar a matemática em relação aos ataques dinâmicos no topo da divisão.
Downs pousando em Los Angeles seria o tipo de cenário de desastre que os oponentes previram quando os Rams negociaram esta escolha em abril. Equipes como essa não deveriam encontrar jogadores que inclinassem o campo, e isso pode ser suficiente para Les Snead puxar o gatilho, independentemente do valor posicional.