O Pittsburgh Steelers saiu da noite de domingo com uma vitória por 26-24, um título da AFC North e um jogo de playoff em casa – mas enterrado dentro dessa comemoração está um problema defensivo que quase entregou aos Ravens a divisão em uma bandeja de prata.
Duas vezes. Em conceitos quase idênticos. Exatamente na mesma parte do campo. Sem ninguém para impedi-lo.
Baltimore não tropeçou nesses touchdowns. Eles diagnosticaram uma fraqueza estrutural na cobertura do Pittsburgh — e atacaram duas vezes nos momentos maiores do jogo.
Primeiro quarto: 4º e 3º, Walker entra
No início do primeiro quarto, Baltimore enfrentou 4º e 3º na linha de 38 jardas dos Steelers e se alinhou em um amplo grupo de viagens. Pittsburgh mostrou pressão e apresentou o que parecia ser uma corrida de sete homens antes de resgatar Kyle Dugger para o buraco baixo como espião e ajudante inferior.
Jalen Ramsey foi o defensor mais próximo do grupo. Dada a descida, a distância e a pressão de seis homens, ele estava claramente jogando primeiro com as baquetas, esperando um arremesso rápido.
Em vez disso, Baltimore executou uma mudança clássica:
A pressão nunca chegou perto de Lamar Jackson. Ramsey teve que adivinhar. E como o Pittsburgh não tinha defensor traseiro no meio, Devontez Walker correu pelo campo completamente intocado para um touchdown fácil.
Ramsey foi derrotado – mas o problema mais profundo era esquemático. As formações de cachos largos quase sempre incluem cruzamentos profundos. Deixar o meio vazio enquanto diz aos seus bancos de dados para ficarem parados não é apenas arriscado – é estruturalmente doentio.
Baltimore puniu imediatamente.
Quarto trimestre: mesmo problema, nova ruga
Depois que Pittsburgh assumiu a liderança faltando menos de três minutos para o final, os Ravens voltaram ao mesmo ponto fraco – desta vez de uma pilha apertada com uma ruga no backfield.
Devontez Walker era o recebedor externo na pilha. Zay Flowers estava lá dentro. Isaiah provavelmente se alinhou no backfield dentro de um tackle que estava em uma divisão ampla.
Baltimore mostrou ação de lançamento para Derrick Henry, e quase toda a defesa do Steelers reagiu.
As rotas sobrecarregaram Pittsburgh vertical e horizontalmente:
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Provavelmente rodou uma roda que se transformou em fade.
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Walker correu direto.
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As flores saíram da pilha e percorreram a rota de travessia profunda.
Joey Porter Jr. permaneceu disciplinado e carregou Walker. Dois linebackers perseguiram o wheel/fade de Likely. Kyle Dugger tentou superar o estresse vertical. Jalen Ramsey entrou no buraco baixo, parecendo continuar responsável por espionar Lamar Jackson.
Mais uma vez – ninguém ficou no meio.
Flowers cruzou o campo intocado e entrou na end zone – o mesmo resultado, para o mesmo espaço, pelo mesmo motivo.
Isso não foi azar – foi uma estrutura ruim
Antes do snap, não havia nenhum defensor central profundo. Após o snap, ainda não havia defensor central profundo. Em ambos os touchdowns, não houve ajuda lateral oposta à força de passe.
Isso sugere fortemente que os Steelers estavam adivinhando a corrida ou o jogo rápido em ambas as situações e construindo sua estrutura de cobertura em torno dessa suposição. Baltimore respondeu com cruzamentos profundos – e Pittsburgh não teve respostas estruturais incorporadas à chamada.
Você pode apontar erros individuais – Ramsey voando baixo, Samuel escorregando, linebackers perseguindo rotas verticais – mas esses erros só se tornaram catastróficos porque a cobertura não tinha rede de segurança.
Não havia ninguém em casa.
Pensamento final
Pittsburgh sobreviveu. Eles ganharam o jogo. Eles venceram a divisão.
Mas Baltimore expôs uma falha real de cobertura – que apareceu duas vezes, em dois conceitos quase idênticos, nos maiores momentos do jogo.
Dois defensores ausentes. Dois médios vazios. Dois touchdowns que quase mudaram a temporada.
Melhores ofensas não perderão essa janela.
E se os Steelers não consertarem isso, na próxima vez que virem, poderão não ter tanta sorte.
