Seven conta a história enquanto os texanos continuam encontrando maneiras de vencer Craig Larson Jr.
O único número que importa agora é sete. Essa é a sequência de vitórias e é o indicador mais claro de onde os texanos estão neste momento. A cada semana que passa, ele continua a crescer, chegando ao ponto em que Houston agora possui vitórias de dois dígitos pela sétima vez na história da franquia. Grande parte desse crédito pertence a DeMeco Ryans, que já conquistou esse feito em todas as três temporadas no comando.
Há uma crença crescente em toda a liga de que o ataque dos texanos só precisa fazer o suficiente para não ser derrotado. Essa fórmula foi exibida no domingo no NRG Stadium contra Las Vegas. Os Raiders superaram o Houston por 45 jardas e tiveram momentos em que pareciam controlar o fluxo do jogo. Mas os Raiders perdem esses jogos porque, bem, eles são os Raiders. Não importa se é Pete Carroll, Josh McDaniels ou Antonio Pierce. Nesse ponto, você poderia entregar o fone de ouvido ao super fã Wayne Mabry, também conhecido como “The Violator”, e na maioria das semanas o resultado seria o mesmo. Eles trocam de treinador com a mesma frequência que um camaleão em ambientes desconhecidos.
A vitória de Houston por 23-21 dependeu fortemente da defesa e de times especiais. A escolha seis de Derek Stingley mudou o ímpeto e Ka’imi Fairbairn marcou três gols de campo. Mesmo com CJ Stroud limitado a 187 jardas de passe, foi o suficiente. Esse se tornou o ponto. Deixe a defesa dar o tom, vencer os jogos e não atrapalhar.
O projeto parece familiar porque é. Há um quarto de século, Baltimore avançou para o Super Bowl usando a mesma abordagem. No AFC Championship Game, os Ravens derrotaram os Raiders com apenas um touchdown ofensivo e três field goals. Parece familiar?
O ataque dos Ravens inspirou-se em uma defesa historicamente dominante, que é a mesma posição que Stroud e os texanos ocupam agora. O ex-wide receiver dos Ravens, Qadry Ismail, certa vez descreveu essa dinâmica para Jugo Mobile.
“Foi incrível treinar contra uma defesa tão formidável, mas, olhando para trás, não acho que realmente percebemos o quão dominantes eles eram na época. A grandeza tem um jeito de manter você presente, você não olha para o resultado, você fica preso no processo. Diariamente, eu enfrentava caras como Chris McAlister e Duane Starks, era uma aula magistral. Competir contra eles como um wide receiver me permitiu aprimorar meu jogo, e acho que ajudei a aprimorar o deles também. Tínhamos um talento histórico nesse campo.”
Para Houston, a lição é clara. Essa equipe não precisa correr atrás da estética. Não precisa forçar a produção. Ele simplesmente precisa permanecer dentro de si mesmo e continuar acumulando vitórias.
Sete dias depois, os texanos sabem exatamente quem são.