Não se poderia esperar que a seleção masculina de basquete dos EUA humilhasse a Sérvia pela terceira vez em um mês, não com um jogador tão bom quanto Nikola Jokic no centro do ataque.
Mas não precisava ser tão perto.
Não deveria ter sido tão perto.
O técnico Steve Kerr quase não fez ajustes na defesa dos Estados Unidos, pois eles caíram em um déficit que cresceu até 17 pontos e ficou em 13 no quarto período desta semifinal dos Jogos Olímpicos. Quando o quarto período começou, ele finalmente escolheu manter Kevin Durant em quadra com os titulares consistentes LeBron James, Steph Curry e Devin Booker, e essa decisão (junto com alguns erros mentais da Sérvia) permitiu que os EUA se recuperassem e garantissem uma vaga no jogo da medalha de ouro com uma decisão de 95-91.
Não, um triunfo. Foi preciso muita coragem para obter tal resultado.
Eles estavam onde precisavam estar, mas isso envolveu muito mais tensão do que o necessário.
Agora eles jogarão contra a França em um jogo em casa para o adversário na final de sábado. Os EUA jogaram pelo campeonato em todas as Olimpíadas em que entraram, exceto duas: 1988 e 2004.
Os EUA precisarão jogar muito melhor para ficar com o ouro.
Sobre as classificações dos jogadores.
Entradas
LeBron James (avançado): 8
Sim, ele contribuiu com um triplo-duplo (16 pontos, 12 rebotes, 10 assistências) e esteve no seu melhor nos momentos mais importantes.
No início do jogo, porém, quando os EUA deveriam ter confiado mais nele para comandar o ataque, eles se envolveram na tentativa de arremessar para voltar ao jogo. (LeBron foi apenas um pouco culpado disso, já que acertou 2 de 4 de três).
Há uma sensação de que ele não permitirá que o time dos EUA perca. Ele assumiu o comando no final contra o Sudão do Sul na série de exibições pré-olímpicas e marcou com 8 segundos restantes para garantir uma vitória de um ponto. Ele marcou os 11 pontos finais para garantir a vitória sobre a Alemanha na última exibição.
Ainda mais importante, ele marcou seis pontos e deu quatro assistências no último quarto deste jogo.
Devin Booker (avançado): 7
De todas as opções disponíveis para Kerr jogar na ala oposta a Durant no quarto período, ele escolheu Booker. Naquele ponto, Booker tinha duas tarefas claramente definidas: defender seu homem da forma mais eficaz possível e fazer um arremesso aberto se for absolutamente necessário.
Booker foi excelente durante toda a recuperação, mesmo que suas contribuições tenham sido sutis. Além dos cinco pontos de Bogdan Bogdanovic, a Sérvia não conseguiu nada de seu jogo de perímetro no quarto período. Eles marcaram apenas 15 pontos no total, e os bigs foram responsáveis por 10 deles.
Quando Nikola Jokic cometeu o erro de passar pela tela de Anthony Davis enquanto Kevin Durant acertou uma cesta de 3 pontos para reduzir o déficit para 78-70 com 7:19 restantes, isso presenteou os americanos com uma posse extra. E Booker fez a Sérvia pagar o dobro ao acertar uma cesta de 3 pontos aberta após passe de James para diminuir a vantagem para cinco pontos.
Quando Steph Curry executou um roubo de bola no final e decidiu atacar o aro para uma bandeja que deu aos EUA uma vantagem de cinco pontos, Booker fez questão de bloquear o sérvio Vasilije Micic para dar a Curry um caminho livre até a cesta.
Joel Embiid (centro): 7,5
Os EUA venceram o jogo por causa de Embiid ou quase perderam por causa dele?
Bem, sim.
A abordagem indiferente de Embiid à defesa do perímetro contribuiu muito para os 54 pontos do primeiro tempo da Sérvia e 56 por cento de arremessos de 3 pontos. Muitas vezes ele não se preocupou com os fechamentos quando Jokic pendurou Jrue Holiday ou Steph Curry em uma tela de bola alta. E no quarto período, quando os americanos estavam tentando reagir, ele perdeu três bloqueios consecutivos que levaram a duas cestas da oposição. Ele acabou com apenas 4 rebotes em 26 minutos.
No entanto, ele se recuperou por quase todo esse tempo contra o melhor jogador do mundo e fez parte da limitação de Jokic a 7 de 17 arremessos, incluindo um esforço de 0 de 6 em 3 pontos que foi pelo menos em parte o produto da exaustão. E Embiid marcou 19 pontos em 8 de 11 arremessos, apenas algumas dessas oportunidades à queima-roupa. Ele acertou duas cestas de 3 pontos no início. Sob a pressão mais excruciante, ele selou o grande Nikola Milutinov, pegou o passe por cima de LeBron James e converteu quando sofreu falta. A jogada de três pontos cortou a liderança da Sérvia para 84-80. Seu arremesso de queda fez com que fosse um jogo de 2 pontos. E então ele avançou para cortar um avanço de Ognjen Dobric e bloqueou o arremesso.
Ele mostrou que pode jogar na defesa se quiser. Por que não começar mais cedo e poupar seu país adotivo de toda essa agonia?
Steph Curry (armador): 10
A classificação de Curry é apenas porque a escala não vai até 36. Perfeito é perfeito. E mesmo que ele não tenha sido perfeito – houve algumas viradas e um ou dois arremessos mal cronometrados – ele foi perfeito.
Pode-se argumentar que os EUA teriam sido expulsos do ginásio se não fosse pela saraivada de 3 pontos de Curry (17 pontos no primeiro quarto, outros três antes do intervalo). Também pode-se argumentar que eles poderiam ter executado alguma ofensiva e desgastado um pouco a defesa se não estivessem contando apenas com Steph para lançar de longa distância.
Depois que os americanos se recuperaram de uma desvantagem de 13 pontos no início do período final para empatar o jogo com uma bandeja determinada de LeBron James, e depois de imediatamente perderem a liderança quando Jokic deu uma de suas 10 assistências para Filip Petrusev, Curry se adiantou e acertou uma cesta de três pontos faltando 2:24 para o fim, dando aos EUA sua primeira liderança desde o início do primeiro quarto.
E depois de outra pontuação de James, que deixou o jogo em 3 pontos, Curry roubou um passe errado do poste esquerdo em direção à direita de Bogdan Bogdanovic e levou a bola de um lado para o outro para uma bandeja e uma vantagem de cinco pontos.
Como um amigo na mídia me disse depois: “Steph quer muito uma medalha de ouro.”
Férias Jrue (armador): 4,5
Holiday está na escalação inicial de sua defesa, primeiro, e ele fez um trabalho ruim lidando com as telas definidas por Jokic ao longo dos três primeiros quartos. Ele teve muita responsabilidade pela excelência de 3 pontos da Sérvia no primeiro tempo, embora não tanto quanto Embiid.
Holiday recebeu créditos pelas assistências em várias cestas de três pontos dos Estados Unidos e fez sete no jogo, e ele fez uma bela cesta de três pontos no terceiro quarto que reduziu a vantagem para meia dúzia de pontos e deveria ter significado mais.
Substitutos
Kevin Durant (avançado): 8,5
Ele marcou 28.924 pontos na carreira e em breve aumentará a lista de jogadores que atingiram a marca de 30.000 para nove. Ele foi nomeado All-Star 14 vezes e All-NBA 11 vezes, ganhou dois títulos da NBA e um prêmio de MVP. Ele não foi All-Defense nenhuma vez.
Até hoje.
O único grande movimento estratégico que Kerr fez neste jogo foi fazer Durant começar o quarto período no armador sérvio Micic, e depois trocar para Bogdanovic. Juntos, eles marcaram 5 pontos no período final, e Bogdanovic conseguiu três deles quando foi trocado para Embiid e atacou a pista. A defesa de Durant não foi o único fator na interrupção de um ataque de três pontos da Sérvia que começou com 15 de 30 e terminou com 15 de 39.
Mas era o mais importante.
Bam Adebayo (avançado): 5
Os treinadores dos EUA esperavam que Adebayo pudesse contribuir com fisicalidade contra Jokic para limitar a exposição de Anthony Davis a esse confronto, e para lidar com os problemas de faltas que Davis encontrou. Adebayo jogou um dos seus piores jogos pelo USA Basketball, ficando sem gols com apenas um rebote em 9 minutos de tempo de jogo.
Anthony Davis (centro): 5
Se alguém quisesse jogar basquete como um linebacker, os árbitros desse jogo iriam permitir. Se quisessem jogar graciosamente, os árbitros não tinham muito tempo para isso. Então não foi um grande jogo para Davis.
Ele executou uma bela defesa após um arremesso perdido de Durant para reduzir o déficit dos EUA para 67-61 no terceiro quarto, mas suas três faltas em apenas 10 minutos o impediram de ter importância.
Antônio Edwards (armador): 3
Em um momento do primeiro tempo em que Edwards poderia ter usado seu dinamismo para conter o ímpeto da Sérvia, ele cometeu dois turnovers e deixou aberta uma cesta de três pontos que Jokic certamente encontraria.
Ele acertou apenas 1 de 3 arremessos e errou as duas tentativas de longa distância.
Derrick Branco (armador): 1
Outro jogador que atuou na defesa, White causou quase tanto dano à causa dos EUA em seus 7 minutos de jogo quanto Bogdanovic, marcando 20 pontos.
White lutou para marcar Micic através de uma tela e permitiu que ele marcasse uma cesta de 3 pontos para colocar a Sérvia à frente por dois dígitos pela primeira vez, 37-25. White respondeu a isso errando uma cesta de 3 pontos que ele não deveria ter acertado.
Ele foi enterrado em outra tela no terceiro quarto, e dessa vez Micic atacou de longe para uma liderança de 70-61 da Sérvia. E só para garantir que sabíamos que ele estava lá, White cometeu falta em Marko Guduric em uma tentativa bem-sucedida de 3 pontos com 32 segundos restantes no terceiro quarto. Essa jogada de 4 pontos colocou a Sérvia na frente, 71-61.
Naquela época, os Estados Unidos tinham muito terreno a percorrer e pouco tempo para chegar lá.
White não jogou nos últimos 12 minutos, o que provavelmente ajudou.
