O New York Knicks foi amplamente declarado vencedor nesta offseason, mas pelo menos um olheiro da NBA não vê dessa forma.
Em uma pesquisa anônima com treinadores, olheiros e executivos da NBA por Tim Bontemps da ESPNum olheiro da Conferência Leste estragou a festa dos Knicks.
“Não estou convencido de que eles serão melhores”, disse o olheiro a Bontemps.
Este olheiro estava em baixa nos Knicks depois de perder Isaiah Hartenstein na agência livre, pagando quase o máximo para o OG Anunoby e pagando um preço alto para negociar por Mikal Bridges.
Este olheiro, é claro, parece estar em minoria. Muitos outros insiders da liga na pesquisa da Bontemps aprovaram as mudanças dos Knicks. De fato, depois de chegar a uma vitória aquém das Finais da Conferência Leste, apesar de inúmeras lesões em jogadores importantes, muitos acreditam que os Knicks, que agora estão armados com alas cercando Jalen Brunson, devem ser candidatos à Conferência Leste.
No entanto, nem toda perspectiva de equipe é inabalável, e há um mundo onde a projeção pessimista deste olheiro está correta. É provável que seja um pensamento que tenha permanecido na mente dos fãs dos Knicks nesta offseason.
Veja como os Knicks podem não corresponder às expectativas na próxima temporada.
Observação: esta não é uma previsão de como será a temporada dos Knicks vai vá; é uma tentativa de fazer uma projeção realista de como os Knicks podem fracassar.
A rotação central é consideravelmente mais fraca sem Hartenstein
Os Knicks sentirão falta de Hartenstein nesta temporada. A habilidade do grandalhão de passar e derrubar flutuadores na área pintada ajudou a impulsionar o ataque dos Knicks quando eles estavam com falta de jogadores. Embora Hartenstein não tenha exatamente esticado a quadra, sua habilidade de pegar a bola em movimento e fazer jogadas para os outros deu aos Knicks uma nova dimensão no ataque.
No momento, os Knicks não têm um substituto para isso.
Não deve haver muita queda na defesa ao passar de Hartenstein para Mitchell Robinson (as métricas avançadas favoreceram Hartenstein, mas Robinson também é um forte protetor de garrafão e reboteiro), e vale a pena notar que Robinson defendeu Joel Embiid melhor do que Hartenstein nos playoffs.
Mas a profundidade também é uma preocupação agora. Robinson jogou mais de 70 jogos apenas uma vez em sua carreira e jogou apenas 31 jogos da temporada regular duas vezes nos últimos quatro anos. Ele está se recuperando de duas cirurgias no mesmo tornozelo. Parece justo supor que Robinson perderá mais de 10 jogos nesta temporada, o que colocará Precious Achiuwa e Jericho Sims em grandes papéis. Os Knicks podem optar por jogar pequeno, jogando Julius Randle e Anunoby como seus “homens grandes”, mas enquanto essa escalação deve se destacar no ataque, haverá algumas dificuldades na defesa.
A troca Bridges-DiVincenzo impacta o ataque mais do que o esperado
No momento, parece que Bridges assumirá a vaga de DiVincenzo na dupla titular, colocando-o ao lado de Brunson, Anunoby, Randle e Robinson.
No papel, ainda é uma escalação forte. Bridges é um ótimo arremessador de três pontos (37,5% em sua carreira) e um melhor criador e pontuador mano a mano do que DiVincenzo. Ele também é um defensor muito melhor.
Mas os Knicks podem sentir falta de DiVincenzo de maneiras mais difíceis de quantificar. DiVincenzo foi um dos três melhores arremessadores de três pontos da NBA no ano passado. Ele tem um lançamento rápido e alcance profundo e estende as defesas de maneiras que Bridges provavelmente não fará. DiVincenzo também é ótimo em realocar e se mover sem a bola. Quando as defesas se concentravam em Brunson ou Randle, não era incomum ver DiVincenzo deslizar rapidamente para o espaço aberto e alinhar um três. Não é que Bridges não possa ou não tenha feito isso, mas Bridges acabou de passar 1,5 temporadas como o principal criador no Brooklyn. Pode levar algum tempo para ele se acostumar com esse tipo de função sem a bola. As defesas vão se esforçar só um pouco menos para contestar um três de Bridges comparado a DiVincenzo.
Já escrevemos antes sobre como a primeira substituição de Tom Thibodeau na próxima temporada deve ser DiVincenzo por Bridges. Isso permitiria que DiVincenzo se reunisse com os titulares do ano passado e abrisse caminho para Bridges comandar a segunda unidade.
Não se engane: os titulares dos Knicks serão bons, mas não se surpreenda se trocar Bridges e Robinson por Hartenstein e DiVincenzo os tornar um pouco mais desajeitados no ataque.
Regressão de jogadores que vêm de anos de carreira
Com tantas lesões no ano passado, vários jogadores do Knicks tiveram que jogar muitos minutos. Como resultado, jogadores como Brunson, DiVincenzo, Hartenstein, Josh Hart e Miles McBride tiveram, sem dúvida, os melhores anos de suas carreiras na temporada passada.
A temporada de Hartenstein foi obviamente tão boa que os Knicks não tinham condições de mantê-lo.
Os outros quatro jogadores ainda estão por aí, mas eles terão menos impacto em funções reduzidas?
Com Bridges e Randle (de volta) no grupo, a carga de Brunson no ataque vai diminuir. Isso é bom para Brunson a longo prazo, já que ele carregou muita responsabilidade no ataque na temporada passada. Os Knicks lutaram para criar ataque quando confiaram em Brunson para vencer um oponente no drible em quase todas as posses.
Mas Brunson também terminou em quinto na votação de MVP na temporada passada como o motor do ataque dos Knicks. Brunson é um pontuador primeiro e um armador segundo. Brunson pode atuar como um general de chão e terá olhares mais fáceis no ano que vem. Mas suas estatísticas individuais cairão, e vale a pena se perguntar se o ataque dos Knicks está no seu melhor com Brunson inteiramente no comando.
DiVincenzo começou o ano passado no banco e floresceu quando se tornou titular. Ele frequentemente conseguiu tentativas de três pontos de dois dígitos como titular. Ele terá essa oportunidade novamente nesta temporada, mesmo em uma função de Sexto Homem?
Hart é o tipo de jogador que parece mais eficaz quando tem muitos minutos. Hart entra em um ritmo, e pareceu (anedoticamente) que ele ficou mais forte conforme os jogos foram passando, frequentemente fazendo suas melhores jogadas no final, sejam grandes rebotes ofensivos, cestas de três pontos decisivas ou contra-ataques de costa a costa. Menos minutos devem dar a Hart mais energia para fazer essas jogadas de agitação, mas com tantos alas no elenco dos Knicks, também é possível que o ritmo de Hart seja impactado por jogar 20-25 minutos, em vez dos mais de 40 minutos que ele teve em média após o intervalo do All-Star no ano passado.
Por fim, McBride ainda é uma espécie de ponto de interrogação. Ele sempre foi um defensor obstinado, mas seus arremessos de três pontos deram um salto tão grande na temporada passada (11 pontos percentuais de 2022-23 para 2023-24) que valerá a pena assistir para ver se ele consegue permanecer com 40% de arremessos de três pontos. Se McBride regredir para, digamos, 35% de três e não der um salto como um armador, isso pode impactar o banco dos Knicks.
O Oriente melhorou
A Conferência Leste melhorou nesta offseason. O Boston Celtics não vai a lugar nenhum. O Milwaukee Bucks e o Philadelphia 76ers fortaleceram seus elencos e têm reivindicações igualmente fortes para as Finais da Conferência Leste como os Knicks. O Indiana Pacers chegou às finais da Conferência Leste ano passado e estão trazendo de volta o mesmo grupo; eles devem ser melhores. O Orlando Magic e o Cleveland Cavaliers devem ser mais fortes e devem desafiar por vitórias de 45-50. O Miami Heat nunca morrerá.
Essas equipes provavelmente vão abutrear vitórias umas das outras. As equipes terão os números umas das outras inesperadamente. Os Knicks podem vencer os Sixers uma noite, e depois perder para o Magic na outra. É assim que o Leste pode ser este ano.
Não é uma matemática exata, mas será mais difícil para os Knicks superarem substancialmente as 50 vitórias do ano passado quando a competição melhorar.
O lado positivo: o piso dos Knicks está mais alto do que nunca
Aqui vai um ponto positivo: mesmo que todas essas coisas se confirmem, os Knicks ainda devem ser muito bons.
Exceto por lesões graves (que impactariam a temporada de qualquer time), os Knicks ainda escalam um time que poderia facilmente ir para 10. Brunson provou ser um armador All-Star. Os Knicks têm muitos arremessos e defesa ao seu redor e um técnico que provou ser capaz de arrancar vitórias de seu time.
Seria muito decepcionante se os Knicks vencessem 46 jogos em vez de 53. Mas mesmo assim, esse total de vitórias deve facilmente mantê-los na disputa dos playoffs.
