Steve McMichael competiu duro em campo pelos Bears, jogando como defensive tackle em um nível digno de ser introduzido no Hall da Fama do Futebol Profissional com a Classe de 2024. No entanto, ao se preparar para uma jaqueta dourada em Canton, ele mostrou uma determinação ainda mais impressionante em sua batalha contra a ELA.
McMichael é um dos cerca de 30.000 americanos que lutam contra a esclerose lateral amiotrófica (ELA), a doença que levou a lenda dos Yankees, Lou Gehrig, a se aposentar do beisebol e o ex-craque dos times especiais dos Saints, Steve Gleason, a inspirar, tanto com coragem quanto com graça.
Aqui está a explicação do diagnóstico de McMichael e como ele tem lidado com a doença desde então:
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O que é ELA?
A ELA é oficialmente conhecida como esclerose lateral amiotrófica e também referida como MND (doença do neurônio motor) ou “Doença de Lou Gehrig”. Casos de contração do distúrbio neurodegenerativo são raros e, infelizmente, o prognóstico principal é terminal. A ELA dificulta a capacidade da parte superior e inferior do corpo de controlar as contrações musculares.
A rigidez física, espasmos involuntários e atrofia dificultam que uma pessoa com ELA faça atividades diárias de rotina, incluindo falar, comer e dormir. Seja genético ou esporádico, há uma chance limitada de sobrevivência a longo prazo, e não há cura para aqueles diagnosticados com ELA em qualquer idade.
Quando Steve McMichael foi diagnosticado com ELA?
McMichael se aposentou da NFL após a temporada de 1994 antes de embarcar em uma carreira versátil no wrestling profissional, tanto como comentarista quanto no ringue de 1995 a 1999, antes de um breve retorno para arbitrar um evento em 2008.
McMichael anunciou que estava lutando contra a ELA vários anos depois, em 23 de abril de 2021, aos 63 anos. Mais tarde naquele ano, por seus esforços iniciais na luta contra a doença, McMichael recebeu o ALS Courage Award da Les Turner ALS Foundation. Ele foi o primeiro a receber o prêmio em uma cerimônia emocionante no Soldier Field.
Gleason anunciou que tinha ELA em 2011 e superou as probabilidades vivendo com a doença por mais de 13 anos. Gehrig morreu apenas dois anos depois de jogar pela última vez pelos Yankees e fez seu discurso choroso de aposentadoria em 1939.
McMichael recebeu grande apoio de sua esposa Misty e de outros amigos e familiares, incluindo seus ex-companheiros de equipe do Bears, enquanto lutava contra a ELA.
O ex-colunista da Jugo Mobile NFL, Dan Pompei, que costumava cobrir os Bears para o Chicago Tribune, escreveu o artigo de leitura obrigatória sobre McMichaelseus desafios com a ELA e sua tão esperada homenagem ao Hall da Fama no The Athletic.
Não importa onde McMichael enfrente a ELA, ele terá o maior sentimento e apoio para continuar forte.
