A seleção masculina sênior de basquete dos EUA exibiu um visual diferente ao entrar em quadra para o segundo jogo da fase de grupos das Olimpíadas de Paris em 2024.
O pivô do Philadelphia 76ers, Joel Embiid, estava ausente da posição de pivô. O herói do Boston Celtics, Jayson Tatum, estava de volta ao ataque na quinta-feira em Lille, França, contra o Sudão do Sul.
A vitória dos Estados Unidos por 103-86 oficialmente os avançou para as quartas de final com ainda um jogo de grupo para jogar contra Porto Rico. Mas também nos deu motivos para acreditar que este time continua a evoluir, possivelmente em direção à melhor versão possível de si mesmo.
Aqui estão três lições do jogo:
Steve Kerr recebeu a mensagem sobre Joel Embiid
Seria ridículo sugerir que Embiid não é um dos melhores jogadores de basquete do mundo. Ele é sete vezes NBA All-Star, cinco vezes selecionado para o All-NBA e o NBA Most Valuable Player de 2022-23. Jogando apenas metade da temporada mais recente, ele teve uma média de 34,7 pontos e 11 rebotes.
Ele foi, no entanto, o menor dos membros da equipe olímpica masculina dos EUA.
De fato, ele só fez uma aparição em Paris 2024, mas os Estados Unidos jogaram cinco jogos de exibição nos quais Embiid começou todas as vezes. E foi fácil ver em cada etapa do processo, com Embiid lutando para defender bloqueios de bola e servindo pouco propósito no ataque.
Por fim, o técnico Steve Kerr decidiu mudar sua escalação inicial e inserir Anthony Davis.
Isso não significava que Embiid tinha que desaparecer da rotação, mas ele sentou no banco com as mãos nos bolsos enquanto Tyrese Haliburton finalmente retornava à quadra depois de ficar sentado durante todos os dois últimos jogos e a maior parte do anterior. Haliburton se tornou o 11º jogador a jogar pelos EUA contra o Sudão do Sul.
O fato de Embiid não ter jogado, mesmo depois de Davis ter sido brevemente afastado com um susto no tornozelo, sugere que havia algo mais em jogo do que apenas seu desempenho deficiente.
A bola se moveu sem Embiid no jogo. Os EUA terminaram com 29 assistências em 37 cestas. Seis jogadores diferentes pontuaram em dois dígitos. O time arremessou 53 por cento do campo – mesmo com Steph Curry preso em uma rara rotina de 1 para 9.
Os homens dos EUA talvez tenham encontrado sua escalação mais letal
Depois que os Estados Unidos foram superados por três gols no terceiro quarto, Kerr abriu o quarto quarto com uma escalação de LeBron James, Steph Curry, Anthony Davis, Devin Booker e Kevin Durant.
Só de ler esses cinco nomes em sequência você ficou sem fôlego?
Em grande parte porque Durant perdeu todos os cinco jogos pré-olímpicos com uma lesão na panturrilha, nunca conseguimos ver esse grupo junto. Mas é uma escalação que pode se tornar essencial para a busca pela medalha de ouro.
Não é um grupo perfeito. Davis é um defensor extraordinário, mas ele é o único que seria incluído nessa categoria. Mesmo se implantados apenas em trechos, no entanto, esses cinco caras em conjunto poderiam desarmar quase todas as defesas que eles jogam.
Vimos na NBA, durante o tempo em que eles estavam juntos com os Warriors, o que pode acontecer com uma defesa quando eles são forçados a enfrentar Durant e Curry ao mesmo tempo, e isso só é reforçado por Booker, que estica ainda mais a defesa, e pela habilidade de James de encontrar companheiros de equipe abertos e atacar as brechas que são criadas.
Quando o quarto período começou, os EUA estavam na frente por 73-57. Quando Durant e Curry foram retirados do jogo, estava 87-70.
Então não é como se eles dominassem como um quinteto, mas, novamente, a experiência deles juntos é limitada.
Seria bom ver mais dessa unidade no que se tornará um jogo final relativamente sem importância no sábado contra Porto Rico.
Devin Booker conquistou sua vaga de titular – na defesa?
Desde que se juntou ao Phoenix Suns após uma única temporada com o Kentucky Wildcats, Booker progrediu rapidamente em direção ao estrelato ao brilhar nos placares da NBA como um dos arremessadores mais perigosos da liga.
Ele marcou 24,9 pontos ou mais em sete temporadas consecutivas e fez pelo menos 110 cestas de três pontos em oito.
Contra o Sudão do Sul, no entanto, sua principal tarefa era defender o armador Carlik Jones, uma antiga estrela de Louisville que conseguiu um triplo-duplo quando os EUA conseguiram uma vitória de exibição contra o mesmo time por apenas um ponto em Londres.
Jones acabou marcando 18 pontos, mas levou 19 arremessos para chegar lá, e cometeu quatro turnovers em 38 minutos.
Booker usou seu tamanho superior para bloquear Jones desde o começo. Derrick White saiu do banco para continuar a sitiar. Mas White foi adicionado a este time por causa de sua orientação defensiva, e é por isso que ele foi elevado à rotação depois que Jones fez tanto estrago na exibição.
O esforço de Booker estabeleceu o padrão – mais evidente quando ele lutou em volta de uma tela e fechou o ataque de Jones com 7:03 restantes e o Sudão do Sul perdendo por 14.
Sua recompensa por isso? Uma bandeja no contra-ataque e uma jogada de 3 pontos depois que Durant roubou a bola e iniciou o contra-ataque com um passe de quique para Booker, que terminou com 10 pontos, 6 assistências e uma classificação de mais-9 em 22 minutos.
