De todas as vitórias que os Estados Unidos garantiram em sua série de exibições pré-olímpicas, o jogo que foi mais confortável foi a vitória contra a Sérvia em Abu Dhabi. Mesmo com a oposição apresentando Nikola Jokic, do Denver Nuggets, amplamente aclamado como o melhor jogador da NBA, os americanos explodiram os sérvios da quadra.
Então, talvez uma vitória de 110-84 para abrir a busca pela quinta medalha de ouro consecutiva não seja exatamente o motivo de comemoração que parece. Mas é melhor do que a alternativa.
E talvez seja uma sugestão do que pode ser possível agora que a USA Basketball tem todos os seus jogadores mais velhos.
1. Kevin Duran é mesmo humano?
A única questão que permaneceu durante a série de cinco jogos de exibição antes de Paris 2024 foi como o time ficaria quando Durant estivesse disponível para jogar. Por causa de um problema na panturrilha, ele não apareceu por um minuto em nenhum desses jogos.
Os americanos conseguiram vencer todos os cinco jogos, de qualquer forma, mas não sem alguma dificuldade. Três dos cinco foram acirrados. Dois deles exigiram heroísmo tardio de LeBron James. Um exigiu que James agarrasse a bola e invadisse a defesa do Sudão do Sul para produzir uma vitória de um ponto
Nós meio que vimos isso ao contrário quando Durant entrou no jogo com 2:33 restantes no primeiro quarto contra a Sérvia. Ele os resgatou no primeiro tempo de uma performance amplamente sombria.
Qual teria sido o placar se Durant não tivesse entrado para fazer todas as oito tentativas de field goal, incluindo cinco de três pontos e um arremesso ridículo para vencer o estouro do primeiro tempo e dar aos EUA uma vantagem de nove pontos?
Ele errou o único arremesso que tentou no segundo tempo, então não foi uma noite perfeita, mas foi realmente promissora para os americanos.
Seus 23 pontos resultaram em uma classificação de mais-20. Ele cometeu apenas um turnover em 17 minutos, o que importa em um time que tem sido desleixado com a bola desde o salto.
“Vamos melhorar com nossos turnovers”, disse LeBron James à NBC Sports. “Estamos tentando fazer, então você nunca pode excluir isso, mas alguns dos turnovers descuidados que tivemos, que podemos nos dar ainda mais posses ofensivamente, vamos melhorar na quarta-feira.”
2. A escalação inicial importa?
Agora, vimos o técnico Steve Kerr começar essencialmente o mesmo grupo em seis jogos da seleção nacional, com LeBron James, Steph Curry, Jrue Holiday, Joel Embiid e um jogador diferente revezando na posição de ala que parece destinada a ser preenchida por Kevin Durant.
Sua vantagem combinada nos primeiros cinco minutos de cada um dos seis jogos: 2 pontos.
Não está funcionando.
E é bem óbvio por que não está funcionando. Joel Embiid não é consistentemente eficaz em nenhuma das pontas da quadra. No primeiro tempo contra a Sérvia, ele teve menos 11 durante seus 6 minutos de jogo. O astro Nikola Jokic terminou com 20 pontos em 8 de 15 arremessos para a Sérvia. Então talvez a fisicalidade de Embiid o tenha desgastado um pouco. Mas o péssimo jogo de Embiid na defesa de pick-and-roll importou. Ele terminou com menos 8 no jogo, a única classificação negativa entre os 10 jogadores dos EUA que apareceram.
E não é como se segurar o centro superior do time — pelo menos em relação ao jogo internacional — fosse garantia de manter Anthony Davis longe de problemas com faltas. Ele acabou tendo que ficar sentado boa parte do primeiro tempo após receber sua segunda falta.
Se proteger Davis para fornecer uma faísca de segunda unidade for uma consideração, os Estados Unidos podem ser melhores abrindo com Bam Adebayo no centro ao lado de James e possivelmente Durant. Kerr e sua equipe esperaram seis jogos para Embiid lembrar a todos que jogador ele tem sido na NBA. Por quanto tempo eles podem pagar isso?
3. O que achamos do desaparecimento de Jayson Tatum?
Embora tenha sido o herói da conquista da medalha de ouro em 2021, e a estrela do Boston Celtics, campeão da NBA de 2024, e tenha começado alguns jogos na série de exibição pré-olímpica, Tatum se viu no banco quando Durant retornou à rotação.
Ele se juntou ao exilado de exibição Tyrese Haliburton no banco durante toda a abertura das Olimpíadas. E há alguma justificativa para isso.
Tatum funciona melhor quando é um dos jogadores em destaque: quando ele precisa marcar gols para que seu time tenha sucesso e, portanto, um esforço concentrado é feito para garantir que isso aconteça.
Em Tóquio, no verão de 2021, com Damian Lillard buscando em vão seu toque de tiro e Durant procurando ajuda, Tatum surgiu para entregar o que os EUA precisavam. Não haveria medalha de ouro sem ele.
Este time não precisa se construir em torno de alguém como Tatum, não com arremessos de elite de Booker, Curry, Durant e, às vezes, Edwards, Holiday e James. Tatum é menos confiável como um arremessador de longa distância; ele não fez uma cesta de três pontos na série de exibição. Ele tem uma variedade de maneiras de pontuar que se beneficiam da ênfase da NBA no jogo de tela e função e no ataque de isolamento.
É possível que Tatum ainda seja importante para o time.
Tendo o ouro como objetivo, seria melhor que isso nunca acontecesse.
