Denver foi a escolha popular para vencer o campeonato da NBA chegando aos playoffs. Depois de ficar para trás por 0-2 na segunda rodada para os Timberwolves, eles agora são grandes azarões (+400) para evitar a eliminação, por ApostaMGM.
“Eles nos deram uma surra”, disse o guarda do Nuggets, Reggie Jackson, após a derrota de segunda-feira. “Eles literalmente simplesmente nos maltrataram.”
Como isso aconteceu com um time que fez 16-4 nos playoffs rumo ao campeonato do ano passado? Denver venceu Minnesota em cinco jogos na primeira rodada do ano passado. Estes não são os mesmos Timberwolves. Veja por que eles foram o confronto perfeito para eliminar os campeões em título.
Jamal Murray foi neutralizado
Murray teve uma série miserável, média apenas 12,5 pontos em terríveis 28,1% em campo. Isso não é novidade para ele – ele teve média de apenas 17,3 pontos por jogo contra os Lobos na temporada regularabaixo dos 21,2 por jogo no geral.
Murray parecia prejudicado por uma dor na panturrilha que o incomodou durante o final da série do primeiro turno do Denver. Ele não teve a mesma explosão e está claramente frustrado. Isso ficou evidente depois que ele jogou uma bolsa térmica no chão em direção aos árbitros durante o jogo.
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No entanto, as lesões são apenas uma pequena parte desta equação. Jaden McDaniels ficou de fora da primeira rodada do ano passado com uma mão quebrada. Ele, Anthony Edwards e Nickeil Alexander-Walker fizeram um excelente trabalho em Murray e merecem muito crédito por sua defesa no ponto de ataque.
O jogo de dois homens entre Jokic e Murray foi contido devido à forma como McDaniels e Alexander-Walker, em particular, são bons em contornar as telas. Ter Rudy Gobert escondido na pintura também ajuda, embora os Lobos nem precisassem dele no Jogo 2 enquanto ele cuidava do nascimento de seu filho.
Esse trio dominou Murray visivelmente, como fez contra os três grandes do Suns na rodada anterior.
Esta posse defensiva do Minnesota Timberwolves é INCRÍVEL pic.twitter.com/sNnRAx4qsB
-Kevin O’Connor (@KevinOConnorNBA) 7 de maio de 2024
A outra parte notável da defesa do Minnesota é a sua fisicalidade. Eles fazem um excelente trabalho direcionando os cortadores, mantendo o contato e batendo em Denver enquanto tentam fazer seus movimentos. Isso perturbou Murray em particular. Os árbitros permitiram muito mais contato ao longo da temporada, e a contundente defesa de Minnesota se beneficiou dessa mudança.
Para piorar ainda mais as coisas para o Nuggets, o armador reserva Reggie Jackson saiu do jogo 2 com uma lesão no tornozelo. Se ele não estiver pronto para ir, ainda mais dependerá de Murray descobrir como vencer essa defesa. Ele ainda não teve nenhuma resposta.
Nikola Jokic está lutando com o tamanho de Minnesota
É impressionante que Jokic tenha conseguido apenas 24,0 pontos por jogo, com 42,1 por cento de arremessos de campo nesta série. Ele acertou 58,3% de arremessos de campo durante a temporada regular e quase nunca fez um jogo ruim.
Havia sinais de alerta de que isso poderia acontecer. Os Timberwolves mantiveram Jokic com 48,5% de aproveitamento em campo na série do ano passado. Gobert é obviamente difícil como o suposto Jogador Defensivo do Ano. Tê-lo desempenhando um papel errante contra Aaron Gordon fez com que Jokic se contentasse com arremessos mais difíceis, em vez de sua habitual bola agressiva na borda.
Os Lobos conseguiram se safar com essa estratégia devido ao quão bem KAT, Naz Reid e até mesmo Kyle Anderson se mantiveram como os principais defensores de Jokic. Ele não foi capaz de superar o tamanho do Minnesota.
Essa estratégia de atirar corpos em Jokic geralmente não funciona. Seu contra-ataque imparável é ter Aaron Gordon como uma ameaça lob. Minnesota não foi capaz de tirar isso da mesma forma com Kyle Anderson no lugar de Gobert no Jogo 2. Mas com Gobert, essa jogada perde muito de sua eficácia. Ele é um dos únicos jogadores da liga capaz de mudar o chute de Jokic e, ao mesmo tempo, recuperar para Gordon. Nenhum time tem o tamanho de Minnesota e está provando ser a criptonita de Denver.
Anthony Edwards é ele
Kentavious Caldwell-Pope receberá votos do time totalmente defensivo e pode entrar no segundo time. Ele não teve chance contra Edwards, que o apoiou facilmente para baldes. Os Nuggets tentaram Aaron Gordon às vezes, mas Edwards o superou. Ant teve média de 35,0 pontos por jogo com 60,9% de arremessos de campo e foi o melhor jogador desta série por um quilômetro.
Além dessa força, Edwards está em desvantagem desde 3, fazendo 41,9 por cento deles durante os playoffs. Boa sorte ao tentar detê-lo quando ele está acertando dois defensores e dando de ombros aos oponentes.
Antônio Eduardo.
Eletrizante, de fato.Ele chegou a 24 PTS no Jogo 2 na TNT 🔥 pic.twitter.com/ogVdfhzaNR
-NBA (@NBA) 7 de maio de 2024
Os Nuggets não têm um defensor individual capaz de ficar com Ant, e não têm um protetor de aro quando ele passa pela primeira linha de defesa. Ele incendiou totalmente Jokic lá atrás.
Os Lobos têm como alvo Nikola Jokic na defesa
Os Nuggets tentaram proteger Jokic fazendo com que Aaron Gordon protegesse Towns, muito mais capazes, e colocando Jokic em Anderson. Os Lobos responderam usando Anderson como rastreador de Edwards, forçando Jokic a tentar impedir que Ant caísse. Tudo correu tão bem quanto você esperaria.
Os Lobos não se limitaram a mirar em Jokic nas telas de bola. Eles também aproveitaram a propensão do Denver de se posicionar no lado forte da quadra, fazendo passes rápidos para atacar o lado oposto. Jokic não foi rápido o suficiente para chegar à linha de 3 pontos nessas jogadas.
Minnesota também puniu a lentidão de Jokic, fazendo-o defender pick-and-pops com seus grandes homens. Ele não foi capaz de fechar rápido o suficiente para Towns ou Naz Reid. Quando Denver tentou esconder Jokic na guarda, ele foi forçado a voltar a defender os pick-and-roll de Anthony Edwards. Foi uma aula magistral sobre como aproveitar os pontos fracos do Nuggets.
Então, por que nenhuma outra equipe foi capaz de fazer isso? Tudo remonta ao pessoal de Minnesota. Tim Connelly construiu o Nuggets e conhecia todas as falhas em sua fundação. Ele montou outro time com a variedade perfeita de tamanho, defesa de perímetro e arremessos extensos para atingir Denver onde eles mais machucam.
Isso tem muito mais a ver com o quão bem posicionados os Wolves estão do que qualquer tipo de falha do Nuggets. Eles esmagaram um time muito bom do Lakers na primeira rodada. Mas eles não têm as respostas para Minnesota, e isso é demonstrado nos dois primeiros jogos desta série.
