EXCLUSIVO – Foi um longo caminho para um futebol regular e sustentável para o zagueiro norte-americano Chris Richards.
Sempre houve grandes esperanças para o americano – ele conquistou sua primeira internacionalização pela USMNT no final de 2020, com apenas 20 anos, quando ainda era apenas um produto juvenil do Bayern de Munique. No entanto, foi apenas na segunda metade da atual temporada que ele encontrou minutos regulares no time principal de seu clube matriz.
Depois de dois empréstimos ao Hoffenheim, Richards ainda não tinha como entrar no time titular do Bayern de Munique, então foi vendido para o Crystal Palace, da Premier League, no verão de 2022. Apesar do novo começo, foi mais do mesmo que Richards ficou para trás. dois excelentes defensores, e a narrativa recusou-se a ceder. O técnico Roy Hodgson alardeou repetidamente o talento de Richards e que ele simplesmente teve a infelicidade de ficar atrás de Joachim Anderson e Marc Guehi.
Mesmo que esse mantra tenha se tornado cansativo, nunca desanimou Richards. “Quando você não está jogando, é fácil desligar o treinamento, não necessariamente não se importar, mas não dar cem por cento”, disse Richards ao The Jugo Mobile em uma conversa exclusiva enquanto estava no exterior com o Crystal Palace.
“Quando criança, sempre me disseram que todo dia é um teste. É um teste para o treinador poder confiar em você para entrar em campo, ou mostrar aos seus companheiros que você é confiável e que eles podem contar com você. cada dia é uma provação.”
E quando finalmente teve uma oportunidade, mesmo estando longe da que esperava, o americano agarrou o momento e recusou-se a desistir.
Chris Richards apreciando nova posição no Crystal Palace
“Eu estava aprendendo muito na hora”, disse Richards com uma risada. “Tivemos um jogador que desistiu devido a lesão no último segundo, e Roy me chamou para a sala. Ele disse: ‘Chris, você está jogando no seis hoje e temos confiança de que você pode fazer isso.’ Eu disse ‘isso faz um de nós’.”
Richards foi zagueiro central durante grande parte de sua carreira profissional, desde quando foi cortado pelo sistema juvenil do FC Dallas aos 16 anos. Então, quando o técnico do Palace, Roy Hodgson, disse a ele no dia do jogo de 3 de dezembro contra o West Ham que ele jogaria como meio-campista defensivo, começou uma curva de aprendizado semelhante a um turbilhão.
“Eu não estava totalmente preparado para isso – existem certas semelhanças entre o zagueiro e o meio-médio, mas não muitas”, disse Richards.
Na verdade, Richards passou quase toda a sua carreira aprendendo a mudar e a se adaptar. Uma viagem à Argentina com uma equipe de desenvolvimento aos 16 anos viu Richards comprometer-se com o futebol em tempo integral em vez de basquete. Ele foi cortado após um teste com o FC Dallas alguns meses depois, mas acabaria assinando com eles depois de outra aparição no ano seguinte. Ele se comprometeria verbalmente a jogar colegialmente no famoso programa UNC, mas um teste na Alemanha com vários clubes da Bundesliga mudaria tudo, e ele faria a mudança para a Europa quando completasse 18 anos.
Portanto, não é nenhuma surpresa que, depois de passar alguns anos infrutíferos tentando chegar ao time principal do Bayern de Munique, ele tenha aceitado a mudança para a Inglaterra com tranquilidade.
“Acho que entender que você não pode perder um segundo, os segundos decidem todo o jogo”, disse Richards sobre o que jogar na Premier League nos últimos dois anos lhe ensinou. “Eu não diria que você poderia escapar impune na Alemanha, mas na Premier League eles definitivamente vão punir você mais. Então, acho que é uma questão de permanecer ligado por mais de 90 anos e entender se você tirar um segundo de folga, isso é sua bunda.”
Esse nível de concentração foi crítico, pois ele passou muito tempo esperando por uma chance de impressionar. Com Andersen e Guehi jogando excepcionalmente bem, Richards não poderia reclamar de seu lugar no banco, mesmo quando Hodgson o elogiou como “o melhor zagueiro americano” sobre o ex-jogador de Hodgson, Tim Ream.
Finalmente, depois de marcar apenas 442 minutos em sua primeira temporada na Premier League, ele teve sua chance, mas não foi o que ele esperava. Com o trio do Palace Cheick Doucoure, Eberechi Eze e Jeffrey Schlupp indisponíveis para um jogo no início de dezembro contra o West Ham, Hodgson disse ao americano que jogaria como meio-campista defensivo, onde nunca havia atuado antes.
Embora Richards às vezes parecesse inseguro, aprendendo a nova posição na hora, ele agarrou a chance e impressionou. “Acho que joguei bem o suficiente para ele continuar jogando comigo naquela posição, mas não estava pronto para isso”, disse Richards.
O americano pode ser seu crítico mais severo, porque aquele início foi o primeiro de uma série de 16 jogos em que ele registraria 90 minutos completos de ação, apenas interrompido por uma lesão no final de março. Ao longo do caminho, ele marcaria seu primeiro gol pelo clube, marcando o primeiro gol contra o Burnley com uma cabeçada de escanteio, assim como fez em seu primeiro gol internacional contra o Canadá, menos de um ano antes.
“É divertido – adoro não sofrer golos, mas as pessoas jogam futebol para marcar gols, então é sempre bom pensar em alguma coisa”, disse Richards sobre os dois momentos. “Sentir a paixão dos torcedores, sentir a emoção e a energia nesses dois jogos significou muito.”
O AMERICANO CHRIS RICHARDS Surge em grande escala no CRYSTAL PALACE. 🇺🇸
O nativo do Alabama volta para casa no segundo poste para dar aos Eagles uma vantagem crucial! pic.twitter.com/lWaMQW8mY1
– NBC Sports Soccer (@NBCSportsSoccer) 24 de fevereiro de 2024
Chris Richards animado para a Copa América, Copa do Mundo com a USMNT
Embora Richards precise de tempo para se estabelecer no clube, ele já é um componente importante da seleção dos Estados Unidos há algum tempo, o que é o oposto de como a maioria dos jogadores vê o desenvolvimento de suas carreiras.
Para o jogador de 24 anos, é no acampamento da USMNT que você se sente em casa, enquanto o dever no clube é mais um meio para atingir um fim.
“É incrível ir para a seleção nacional, é uma irmandade que vem de todos nós termos jogado juntos desde tenra idade”, disse Richards. “Eu não diria que temos panelinhas, mas há faixas etárias, então os anos 99 e 2000 jogaram uns com os outros, os anos 98 e 97 jogaram uns com os outros… é realmente demais. é bom chegar ao acampamento onde podemos nos relacionar.”
Muito foi escrito e falado sobre o quão unida é a seleção internacional dos EUA, e Richards diz que vem da natureza de mente aberta de todos aceitar aqueles que os rodeiam, independentemente de onde venham.
“Acho que a abertura de todos ajuda”, disse Richards. “Não é como se alguém tivesse que fingir sua personalidade. Temos até caras como Johnny Cardoso e Kristoffer Lund, o inglês deles não era dos melhores e eles não cresceram nos EUA, mas sentem que fazem parte de nós .
“Trata-se de sermos abertos um com o outro e sermos vulneráveis. Até tivemos reuniões na prefeitura – grandes sessões de terapia – é muito bom ser vulnerável com caras com quem vocês vão entrar em guerra todos os dias. acho que é daí que vem, apenas ser autêntico um com o outro, e acolhedor e aberto.”
Embora Richards tenha brincado que o vínculo deles só vai até certo ponto – o meio-campista norte-americano Tyler Adams, que joga em outro clube da Premier League em Bournemouth, aparentemente não estava muito interessado em ajudar Richards a conquistar sua nova posição no clube. “Tyler não é muito amigável”, brincou Richards, rindo, quando questionado se Adams estava disponível para dicas sobre como aprender a posição, dizendo que seu companheiro de equipe internacional é “um cachorro quando está em campo”.
CHRIS RICHARDS MARCA SEU PRIMEIRO GOL INTERNACIONAL 🔥
O @USMNT assumir a liderança na final da Liga das Nações da Concacaf. 🇺🇸 pic.twitter.com/kjym95pywc
– CBS Sports Golazo ⚽️ (@CBSSportsGolazo) 19 de junho de 2023
A equipe tem sido extremamente veemente em seu apoio ao técnico da seleção dos Estados Unidos, mesmo que as fortes críticas à sua gestão permaneçam no tom da base de fãs.
“Ouvimos muitas calúnias não apenas sobre como a seleção nacional joga, mas também sobre como Gregg treina”, disse Richards, “mas nós o apoiamos. Ele nos trouxe até aqui e esperamos que possamos levar uns aos outros mais longe”.
Uma crítica repetida ao estilo de treinador de Berhalter é a sua atenção aos detalhes, que alguns afirmam ser exagerada, mas para Richards é o que o diferencia.
“Não quero dizer isso de maneira ruim – ele é muito minucioso e presta atenção aos detalhes”, diz Richards sobre seu chefe na seleção nacional. “Se ele vir algo no treinamento, ele corrigirá imediatamente, em vez de deixar você cometer o erro. Ele é muito detalhista, o que é algo que você precisa em um treinador quando você só consegue se ver por dois semanas de cada vez.”
A capacidade de Berhalter de promover uma conexão estreita dentro do time tem sido frequentemente elogiada pelos jogadores repetidamente nos últimos anos, algo que Richards vê os efeitos diretamente.
“Greg [Berhalter] fez um comentário no último acampamento, ele disse ‘militares, por quem eles estão lutando?’ e alguém disse ‘pelo seu país’. E ele disse ‘não, é para as pessoas ao seu lado’. Acho que é um ótimo exemplo, nós nos amamos fora de campo e isso torna muito mais fácil jogarmos um pelo outro dentro de campo”.
Mesmo assim, Richards sabe que não pode desligar-se do seu clube ou da selecção nacional, nem por um momento para reflectir. Ele diz que embora “é claro que às vezes penso sobre de onde vim e em todas as coisas que fiz para chegar até aqui”, ele deixa isso principalmente para seus pais. “Cheguei até aqui nesse período de tempo, pense no que posso fazer nos próximos seis ou sete anos”, explica Richards.
Agora titular estabelecido na Premier League, com uma Copa América e uma Copa do Mundo em casa nos próximos meses e anos em nível de seleção nacional, Richards deve levar em consideração tanto a nível de clube quanto a nível nacional no futuro próximo. Ainda assim, ele está se aproximando todos os dias da mesma forma que fez durante toda a sua carreira até este ponto – outra chance de provar seu valor para aqueles que mais importam.
