Foreman vs. Norton 50º aniversário
O cenário sereno de Caracas, na Venezuela, contrastava fortemente com a brutalidade contundente que George Foreman infligiu a Ken Norton na segunda defesa de seu campeonato de pesos pesados, em 26 de março de 1974.
Em apenas cinco minutos de ação, o lutador parecido com Adonis de Jacksonville foi atingido na tela três vezes pelos golpes de Foreman, que melhorou seu recorde para 40-0 (37 KOs) por paralisação no segundo round.
Depois de Sonny Liston, e antes de Mike Tyson, foi Foreman. Todos os três foram moldados no mesmo molde: ex-assaltantes de rua que se tornaram nocauteadores que instilaram medo em seus oponentes muito antes de um soco ser desferido. O slogan “invencível” foi transmitido ao trio durante seus respectivos reinados pelo título dos pesos pesados, embora a história mostre que isso foi superestimado.
Ex-campeão olímpico, Foreman conquistou o maior prêmio do esporte do invicto Joe Frazier em janeiro de 1973. O colossal texano acertou Smokin’ Joe na tela três vezes no primeiro round e repetiu a dosagem no segundo round antes da destruição ser trazida. parar.
Para um bis, Foreman deu ao Japão sua primeira luta pelo título dos pesos pesados quando enfrentou o desconhecido – e completamente incapaz – Jose Roman em setembro daquele ano. Foi um desencontro terrível que poderia facilmente ter terminado em fatalidade. Foreman mutilou o desafiante porto-riquenho, derrubando-o duas vezes antes de finalizar o trabalho com um espetacular uppercut de direita.
O Norton de 30-2 teve um ano de 1973 que definiu sua carreira. Em março, o ex-fuzileiro naval, então classificado em 7º lugar no mundo, quebrou a mandíbula de Muhammad Ali e venceu uma decisão dividida em 12 rounds sobre “The Greatest”. Uma das maiores surpresas da história dos pesos pesados, a vitória catapultou Norton para o grande momento. E embora Ali tenha vingado a derrota por decisão dividida cinco meses depois, muitos acharam que Norton também merecia esse veredicto.
Mais de um ano após o reinado do título, com apenas uma defesa contra bucha de canhão, Foreman recebeu um prazo da WBA e do WBC. A mensagem era simples: lute contra um adversário digno ou então. Com Ali e Frazier prontos para lutar pela segunda vez, Foreman optou por enfrentar o desafiante mais formidável que pôde encontrar.
Na coletiva de imprensa oficial de anúncio da luta com Norton, um repórter perguntou por que o peso pesado número um do esporte estava tão inativo. “Os campeões anteriores tinham muitos candidatos”, disse Foreman antes de atacar Ali de maneira velada. “Certas pessoas nunca machucam ninguém; ele os deixava de pé e dançava, e o cara o seguia pelo ringue. Depois que eu luto com as pessoas, ninguém me segue dizendo: ‘Te pego na próxima vez!’ ou ‘Eu quero uma revanche!'”
A luta Foreman-Norton foi marcada por polêmica. Durante a semana da luta, a equipe do campeão insistiu em um árbitro americano, mas o pedido foi recusado. Pouco tempo depois, surgiram relatos de que Foreman havia sofrido uma lesão no joelho, o que significava que a luta estava em perigo. A comissão entendeu a mensagem. Faltando apenas algumas horas para a hora da luta, Jimmy Rondeau, de Seattle, foi convocado como o terceiro homem no ringue, e a misteriosa doença de Foreman foi resolvida em um piscar de olhos.
Don King estava tão confiante na vitória de Foreman que o bombástico promotor já havia aberto negociações para uma luta Foreman-Ali em Kinshasa, Zaire. Até mesmo as bolsas – um recorde de US$ 5 milhões para cada lutador – foram tornadas públicas. No final das contas, King tinha todos os motivos para estar confiante.
Ali, que estava no ringue no papel de analista, vingou sua derrota para Frazier dois meses antes e agora era o candidato número 1 ao título. No entanto, o ex-campeão estava dando dicas a Norton para perturbar Foreman e essas expectativas foram reforçadas quando Norton encaixotou de forma eficaz no primeiro round. “Qualquer homem que jogue 24 rounds comigo tem que ser ótimo e nenhum George Foreman, que ainda é um bom amador, vai destruir Ken Norton porque eu não consegui”, disse Ali.
Pouco mais de dois minutos depois, Ali estaria com ovo no rosto. Preso nas cordas e sob fogo no segundo round, Norton tentou sair pela esquerda e foi atingido por uma poderosa mão direita no queixo. Confiante de que o soco surtiu efeito, Foreman seguiu com uma esquerda e cinco direitas consecutivas, a última das quais acertou Norton ferido depois que as cordas já o haviam segurado.
Norton permaneceu tonto durante a contagem de Rondeau e tinha as pernas de um homem bêbado tentando se manter ereto em meio ao vento forte. Quando a ação continuou, Foreman avançou e jogou o desafiante nas cordas novamente, sem acertar um golpe certeiro. Norton estava condenado!
Imediatamente após a segunda contagem de oito ser administrada, Foreman atacou como um leão sobre uma presa fácil. A combinação de cinco socos que se seguiu – duas esquerdas, duas direitas e uma esquerda terminal – é talvez a melhor e mais brutal finalização da carreira de Foreman no Hall da Fama.
Incrivelmente, Norton se recuperou antes que a contagem de 10 fosse concluída, mas ele não estava em condições de tomar um gole de água, muito menos de se defender de um destruidor poderoso como Foreman. Rondeau encerrou a luta às 2h do segundo round.
A conversa sobre Foreman ser um lutador “invencível” só ficou mais alta após esse triunfo esmagador.
