Como a defesa dos Chiefs dominou os Dolphins e por que pode fazer o mesmo com os Texans ou os Bills
Não tem sido uma temporada estelar típica para Patrick Mahomes e o ataque dos Chiefs. Mas em relação à sua defesa carregada que continua a dominar os playoffs da AFC, parece absolutamente espetacular.
Os Chiefs marcaram bastante no geral na goleada em casa sobre os Dolphins por 26-7 no jogo wild card de sábado à noite, mas a defesa foi o que fez tudo parecer tão fácil para os atuais campeões do Super Bowl.
Kansas City jogou como a segunda melhor defesa de pontuação (17,3 pontos por jogo permitidos) na NFL, atrás apenas do Baltimore, cabeça-de-chave da AFC, na temporada regular. Ele também jogou como o time número 2 em defesa total (289,8 jardas permitidas por jogo), atrás apenas do número 5 da AFC, Cleveland.
Apesar disso, a conversa nos playoffs era se Mahomes conseguiria fazer passes novamente com apenas dois alvos confiáveis. Embora Mahomes tenha provado exatamente isso com o wide receiver novato Rashee Rice e o tight end Travis Kelce, ele já forneceu pontos suficientes para vencer ao ver os Chiefs com uma vantagem de 10-0 no início do segundo quarto.
Sim, a defesa estava enfrentando uma queda no ataque dos Dolphins, mas parar o ex-wide receiver do Chiefs, Tyreek Hill, e o ataque rápido em torno de Tua Tagovailoa ainda foi um bom desafio de abertura nos playoffs. Os Chiefs superaram isso permitindo apenas um TD em um lapso de grande jogada contra Hill, junto com apenas 264 jardas no total, apenas 188 passes e apenas 76 corridas.
A defesa do Chiefs teve dois sacks para mostrar sua pressão consistente sobre Tagovailoa, liderada pelo empurrão de dentro para fora de Chris Jones e George Karlaftis. Eles adicionaram uma interceptação para manter os Dolphins em 1 de 10 na terceira descida. Hill teve 53 jardas em sua recepção de pontuação, mas apenas 4 recepções de 9 jardas em seus outros 6 alvos de Tagovailoa.
Por todas as métricas, a defesa dos Chiefs era dona dos Dolphins. Mas pode não receber o respeito que merece como uma força de playoff ao lado dos Ravens e 49ers até que tenha o apoio de Mahomes durante todo o Super Bowl.
Por que a defesa dos Chiefs pode continuar a dominar
Como cabeça-de-chave número 3, os Chiefs terão uma tarefa defensiva maior na rodada divisional. Kansas City precisará viajar para Josh Allen e o número 2 Buffalo ou receber CJ Stroud e o número 4 Houston. Allen e os Bills representam uma ameaça de passe familiar, agora impulsionada por um jogo de corrida mais dedicado. Stroud entrou na zona com o coordenador ofensivo Bobby Slowik para destruir uma forte defesa dos Browns com grandes jogadas de passe no sábado.
No entanto, a defesa do Chiefs deve se sentir destemida e confiante em qualquer confronto. Steve Spagnuolo está em alta com seu grupo jovem com a melhor combinação de pressão e cobertura que já teve em Kansas City. Quando Jones e Karlaftis não estão vencendo, “Spags” continua a ser o mestre em conseguir blitzers grátis para os quarterbacks nos momentos certos.
O cornerback L’Jarius Sneed tem sido enorme nesse plano, visto que ele pode ser confiável para se destacar na cobertura de um único desligamento na maior parte do tempo, inclusive ao ver Hill com um pouco de ajuda. Spagnuolo se destacou pela liberdade de movimentar os oito defensores do Chiefs como quiser, pois sabe que Jones, Karlaftis e Sneed continuarão atuando em suas funções.
Com Stroud, os Chiefs exercerão pressão consistente e com Sneed lutando contra o wide receiver Nico Collins, eles devem ficar bem, garantindo que não saiam de posição para desistir de grandes passes como os Browns fizeram no sábado. Karlaftis será novamente monstruoso, desta vez trabalhando no instável substituto do right tackle Charlie Heck contra o sólido Austin Jackson.
Os Chiefs conhecem o procedimento com os Bills. Eles não podem esperar abalar ou derrubar muito Allen. Dito isso, eles o demitiram três vezes e conseguiram uma de suas 18 interceptações na derrota da Semana 14 por 20-17 em Kansas City. Eles perderam porque Mahomes teve um desempenho de passe igualmente feio e ineficiente. É improvável que isso aconteça uma segunda vez. A defesa viaja bem nos playoffs, uma coisa boa para o primeiro jogo de Mahomes nos playoffs em Buffalo.
Não surpreendentemente, Mahomes e Rice foram as atrações principais por sua conexão prolífica (8 recepções em 12 alvos para 130 jardas e um TD) que ajudou a derrubar os Dolphins. Eles obtiveram a glória da entrevista pós-jogo como esperado, em vez de Jones, Karlaftis e Sneed. Mas tratava-se apenas de aumentar as estatísticas e liderar durante grande parte do jogo, porque houve uma única rachadura na defesa durante todo o jogo.
Para alguns, saber que os Dolphins marcaram 70 pontos em um jogo, Chiefs mantendo os Dolphins em 7 pontos é chocante. Realmente, é rotineiro e enfadonho para esta melhor versão da equipe de Spagnuolo.
Ninguém fora de Kansas City deveria se surpreender agora se esse domínio juvenil é o que realmente pode levá-los de volta à glória do título da AFC.
