O que Errol Spence Jr e Joe Frazier têm em comum?
Na segunda-feira, o ex-campeão mundial unificado dos meio-médios Errol Spence Jr. fez uma cirurgia de catarata e anunciou nas redes sociais que a revanche contra Terence Crawford foi cancelada. Crawford deu a Spence sua primeira derrota em julho do ano passado e uma cláusula de revanche foi incluída no contrato.
Esta é a segunda vez que Spence faz uma operação ocular. Em 2021, uma luta contra o lendário Manny Pacquiao foi arquivada logo depois que o canhoto texano sentiu uma sensação estranha no olho esquerdo durante uma sessão de sparring. Descobriu-se que Spence tinha um descolamento de retina, que exigia cirurgia imediata. Deve-se notar que a catarata foi removida do mesmo olho.
A lesão ocular mais comum que pode impactar a carreira de um lutador é o descolamento ou ruptura da retina. O exemplo mais famoso seria Sugar Ray Leonard, que se aposentou em 1982 após uma cirurgia para reparar um descolamento. Era uma operação muito mais arriscada naquela época, mas o grande Sugar Ray voltou à ação periodicamente nos anos seguintes e conquistou mais três títulos mundiais em pesos diferentes.
No entanto, o lutador mais conhecido que sofreu uma catarata durante sua carreira foi o grande peso pesado Smokin ‘Joe Frazier. A potência da Filadélfia soube que tinha essa condição logo após ganhar o ouro nas Olimpíadas de Tóquio em 1964. Ele tinha 20 anos naquela época.
Em vez de concordar com uma operação, Frazier profissionalizou-se e ficou invicto por sete anos e meio, sendo três deles como campeão indiscutível. Sempre que um médico testava cada olho, fazendo-o ler as letras de um prontuário, Frazier ficava famoso por cobrir o olho ruim com mãos alternadas. Foi um truque simples, mas funcionou perfeitamente.
Depois de perder o campeonato dos pesos pesados para George Foreman em janeiro de 1973, a catarata no olho esquerdo de Frazier continuou a piorar.
As coisas finalmente chegaram ao auge quando o grande ex-campeão enfrentou o rival Muhammad Ali em sua terceira luta em outubro de 1975. O chute certeiro de Ali fez com que o olho direito de Frazier se fechasse e Smokin ‘Joe estava essencialmente lutando às cegas no penúltimo round. O treinador Eddie Futch sabia que não havia como desistir e retirou Frazier.
“Sem usar o olho esquerdo, eu não conseguia rastrear a mão direita”, lembrou Frazier em sua autobiografia de 1996, Smokin’ Joe. “Naquele décimo quarto assalto, Clay me acertou diretamente no olho direito. Os socos estavam vindo em minha direção e eu simplesmente não conseguia distingui-los.
“Alguns dias depois, na Filadélfia, o Dr. Yanoff me testou e descobriu que meu olho esquerdo estava legalmente cego. Duas semanas depois, ele fez outro teste. Desta vez minha visão estava um pouco melhor: o olho esquerdo registrou 20/70, o que na Pensilvânia significa que você está proibido de dirigir à noite.”
Guerreiro até a medula, Frazier travou mais uma luta significativa, desta vez contra o velho conquistador Foreman em junho de 1976. Após a cirurgia de catarata, Smokin’ Joe foi obrigado a usar lentes de contato para que seus olhos funcionassem. Incrivelmente, Frazier entrou no ringue usando lentes de contato contra um dos pesos pesados mais contundentes de todos os tempos. Não surpreendentemente, Foreman os desalojou e marcou uma paralisação estremecedora no quinto assalto.
Felizmente, Spence não precisará se colocar nessa situação e espera-se que ele se recupere o suficiente para retomar sua carreira.