Enquanto a Major League Soccer continua a levar o esporte nos Estados Unidos a novos patamares em nível de clubes, a liga recentemente deu uma chance a uma das competições mais históricas do país.
A Lamar Hunt US Open Cup é a competição de futebol de maior prestígio do país, criada em 1913/14 e com previsão de 109ª edição em 2024.
No entanto, os clubes da MLS não estarão presentes no torneio este ano, o que significa que um clube da divisão inferior tem a garantia de ganhar o troféu pela primeira vez desde 1999.
Para surpresa dos torcedores e da mídia, a primeira divisão dos EUA retirou todos os clubes da competição em um futuro próximo. Eles esperavam que seus clubes do MLS Next PRO participassem, mas o US Soccer rejeitou a proposta imediatamente.
O Jugo Mobile traz as últimas novidades sobre por que essa mudança está ocorrendo e o que pode acontecer a seguir, já que o US Soccer espera manter viva a US Open Cup sem seus participantes mais visíveis.
Por que as equipes da MLS desistiram da US Open Cup?
Em meados de dezembro de 2023, a Major League Soccer anunciou que os seus clubes não participariam na US Open Cup, um desenvolvimento surpreendente dado o envolvimento anual da liga na competição de futebol mais antiga do país.
O movimento foi considerado por muitos ser uma afronta ao bem maior do esporte nos Estados Unidos. Embora muitas nuances tornem as comparações difíceis, a nível superficial, isto é semelhante à retirada dos seus clubes da Premier League da FA Cup, perturbando as práticas competitivas padrão aceites no país.
Diretor de comunicações da MLS, Dan Courtemanche disse ao Atlético que a MLS vem discutindo sua participação na competição com o US Soccer “há vários meses, provavelmente desde agosto”, mas a notícia foi uma surpresa para muitos outros. O anúncio “foi uma surpresa para nós e contrário às recentes declarações públicas”, segundo o presidente da United Soccer League, Paul McDonough.
O comissário da MLS, Don Garber, já havia criticado a competição como “uma reflexão muito pobre sobre o que estamos tentando fazer com o futebol ao mais alto nível”.
“Eu aprecio o entusiasmo sobre isso [the U.S. Open Cup], mas precisamos melhorar com a US Open Cup. Simplesmente não é o reflexo adequado do que o futebol na América precisa ser em nível profissional”.
Federação de futebol dos EUA rejeita participação do MLS Next PRO na US Open Cup
Após o anúncio da MLS em dezembro, o presidente da USL, Paul McDonough, disse que foi “uma surpresa para nós e contrária às recentes declarações públicas”.
Em 20 de dezembro de 2023, a US Soccer divulgou um comunicado dizendo que não permitiria que equipes do MLS Next PRO participassem da competição no lugar de seus clubes-mãe.
“A Major League Soccer solicitou que as equipes da MLS Next PRO representassem a MLS na Lamar Hunt US Open Cup de 2024. Após consideração cuidadosa, informamos à MLS que a recomendação da equipe de futebol dos EUA, que foi adotada pela Força-Tarefa da Pro League, é que a solicitação seja negada. À medida que avançamos, continuaremos nossa análise da Open Cup para garantir que ela esteja alinhada com os pilares estratégicos do futebol dos EUA. Continuamos comprometidos em atender às necessidades e preocupações de todos os nossos membros, incluindo a MLS e outros partes interessadas para aprimorar e melhorar a US Open Cup.”
No passado recente, o diretor comercial do futebol dos EUA, David Wright, vangloriou-se da posição atual da competição no cenário do futebol americano, chamando a perspectiva da federação em relação à competição de “realmente otimista” antes de admitir que há algumas limitações à sua viabilidade.
“Entendemos que a Open Cup não é onde todos queremos e estamos comprometidos em chegar lá”. Wright disse durante uma apresentação em uma reunião do conselho de governadores do futebol dos EUA em maio de 2023. “Também exige recursos e é algo em que estamos gastando muito tempo pensando”.
Os clubes da MLS poderão retornar à US Open Cup no futuro?
Após o anúncio da MLS de retirar equipes da US Open Cup em 2024, Don Garber foi naturalmente questionado sobre seus comentários críticos sobre a competição em maio. Sua resposta sugeriu que poderia haver um caminho de volta à participação na MLS no futuro, mas ele foi vago sobre que tipo de progresso a liga espera nesse ínterim.
“Fiz esses comentários porque acredito que se quisermos que nossas equipes profissionais compitam em um torneio que seja o torneio mais antigo desse tipo, todos nós precisamos abraçá-lo – desde nossa federação até nossas respectivas ligas – e dar-lhe o perfil e dar-lhe o apoio que necessita”, disse Garber.
“Se não pudermos fazer isso, então todos devemos nos reunir e decidir que é necessário haver um novo plano. Direi que estou satisfeito que nosso grupo de competição e o US Soccer tenham trabalhado juntos desde o último US Soccer reunião do conselho e temos trabalhado em maneiras de evoluir a US Open Cup para que ela possa ser mais valiosa para todos. Esse processo está em andamento.”
O problema é que, ao retirar-se da competição, a MLS pode ter selado o destino da US Open Cup e impossibilitado o progresso comercial da US Open Cup. Os clubes da MLS são os participantes mais visíveis na competição por uma distância gigantesca, e sua retirada pode prejudicar o torneio de forma irreparável e deixar a US Open Cup sem olhos para tornar inatingível qualquer tipo de inovação que a MLS deseja.
