A era Arthur Smith em Atlanta chegou a um fim sem cerimônia.
Os Falcons oficializaram a notícia pouco depois da meia-noite, quando o domingo virou segunda-feira, com o proprietário Arthur Blank anunciando que o time estava dispensando Smith após três temporadas na organização.
Em comunicado, os Falcons disseram que Smith foi demitido durante uma reunião com Blank e o CEO Rich McKay.
“Os resultados em campo não atenderam às nossas expectativas”, disse Blank, expressando sua gratidão pelo esforço de Smith nas últimas três temporadas.
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-Adam Caplan (@caplannfl) 8 de janeiro de 2024
A notícia chega após uma derrota por 48-17 para o rival de divisão Saints na semana 18, encerrando uma campanha desanimadora de 7-10. Atlanta terminou a temporada de 2023 perdendo quatro dos últimos cinco jogos, perdendo a pós-temporada pelo sexto ano consecutivo.
Smith termina seu tempo em Atlanta sem nenhuma participação nos playoffs e um recorde combinado de 21-30. O clube nunca terminou acima do terceiro lugar na NFC Sul sob o comando do jogador de 41 anos, que recebeu seu primeiro cargo de treinador principal na NFL em 2021, quando Blank o contratou dos Titãs.
Aqui está mais sobre por que os Falcons optaram por se separar de Smith.
Por que os Falcons demitiram Arthur Smith?
Quando Smith foi trazido para Atlanta, os Falcons vinham de três temporadas consecutivas perdendo os playoffs. Enquanto Dan Quinn levou a equipe a uma aparição no Super Bowl na temporada 2016-17, Atlanta regrediu, terminando abaixo de 0,500 em ’18, ’19 e ’20.
Essa tendência permaneceu a mesma sob Smith.
Em seus três anos como técnico principal em Atlanta, os Falcons terminaram 7-10 em todas as três temporadas, ficando em terceiro lugar na NFC South este ano e em 2020, e terminando em último na divisão em 22.
Embora Atlanta não tenha ostentado um elenco muito impressionante durante o tempo de Smith, o time estava jogando em uma divisão fraca e teve chances de ganhar uma vaga nos playoffs em cada uma das últimas três campanhas. Atlanta tinha uma chance externa de vencer a divisão na Semana 18 desta temporada, mas a derrota para New Orleans e a vitória de Tampa Bay sobre Carolina tiraram os Falcons da disputa.
A outra reclamação quando se trata de Smith é o uso de certos jogadores, especificamente no ataque. Com Smith no comando, os Falcons usaram as 10 primeiras escolhas no tight end Kyle Pitts, no wide receiver Drake London e no running back Bijan Robinson.
No entanto, apesar de ter esses jogadores habilidosos à sua disposição, Smith às vezes optava por usar Tyler Allgeier com mais frequência fora do campo de defesa, ao mesmo tempo que mirava no tight end reserva Jonnu Smith com mais frequência do que Pitts em certos pontos. Isso levou os Falcons a terminar a temporada de 2023 em 18º lugar em jardas por jogo e 26º em pontos por jogo.
O resultado levantou muitos questionamentos sobre como Smith não conseguiu obter a produção máxima de três armas ofensivas extremamente talentosas. Quer seja a falta de vontade de se comprometer com o trio ou simplesmente a falta de capacidade de tirar o máximo proveito de suas estrelas, o desempenho ofensivo dos Falcons nunca correspondeu ao seu potencial percebido com Smith no comando.
Quem substituirá Arthur Smith em Atlanta?
Embora nada tenha sido decidido ainda, se Bill Belichick e os Patriots decidirem se separar, espera-se que os Falcons sejam uma das múltiplas partes interessadas nos serviços do lendário treinador principal.
Josina Anderson, da ESPN, relatou anteriormente que vários membros da NFC Sul estariam interessados em Belichick se ele estivesse disponível. Os Panteras, que demitiram Frank Reich no início do ano, poderiam ser um desses times, mas os Falcons parecem ser os principais candidatos para concorrer ao técnico responsável pela reviravolta de 28-3 contra o Atlanta no Super Bowl LI.
Além de Belichick, os Falcons provavelmente estariam interessados em vários coordenadores que pretendem assumir funções de treinador principal. Entre as opções intrigantes para receber uma promoção estão Eric Bieniemy, de Washington, Ben Johnson, de Detroit, Shane Waldron, de Seattle, e Bobby Slowik, de Houston.
