Quando Mikel Arteta e Andoni Iraola se abraçarem e se dirigirem aos seus respectivos abrigos antes do jogo do Bournemouth na Premier League contra o Arsenal, no sábado, isso marcará o último capítulo de uma história que remonta a três décadas.
Da mesma forma, será mais um momento notável para a mais pequena província de Espanha que passou a ter uma influência descomunal na Premier League e no futebol europeu como um todo.
Situada na região autónoma basca, Gipuzkoa tem uma população de 715.000 habitantes em cerca de 2.000 quilómetros quadrados. A caminho da temporada 2023/24, representava um quinto dos treinadores da primeira divisão inglesa.
Arteta estava pronto para mais uma disputa pelo título, com seu antecessor do Arsenal, Unai Emery, fazendo barulho no Aston Villa. Iraola foi um substituto atraente, embora controverso, para Gary O’Neil em Bournemouth. O’Neil logo voltou ao trabalho no Wolves, onde a saída de Julen Lopetegui transformou o quarteto em um trio.
Outro Gipuzkoan que recentemente acompanhou o técnico da Premier League foi Juanma Lillo. Pep Guardiola precisou de uma cirurgia nas costas e seu assistente e mentor de longa data, Lillo, assumiu o comando das vitórias do Manchester City sobre Sheffield United e Fulham. Naquela época, o diretor de futebol do City, Txiki Begiristain, estava dando os retoques finais nos acordos para contratar Matheus Nunes e Jeremy Doku. Begiristain é outro nativo de Gipuzkoa.
Olhando um pouco mais longe, Xabi Alonso está fazendo sucesso no Bayer Leverkusen como um dos jovens treinadores mais conceituados da Europa. Neste ponto, você realmente não precisa dizer de onde ele é, não é?
Esta linha de produção não se refere apenas aos táticos. Uma reportagem recente do diário basco El Diário Vasco detalhou como a população de Gipuzkoa rendeu 23 jogadores que atualmente atuam na LaLiga. Barcelona tem o mesmo número, embora com uma população superior a 5,6 milhões. A área metropolitana de Madrid é o único local com mais jogadores da LaLiga, embora os seus 38 venham de uma população de 6,8 milhões.
Proporcionalmente, nenhum lugar chega perto de Gipuzkoa.
Quem são Antiguoko?
Muitos dos traços da atual era de excelência remontam a um pequeno clube juvenil amador.
Arteta, Alonso e Iraola jogaram pelo mesmo time de Antiguoko em San Sebastian até que o primeiro saiu para ingressar no Barcelona aos 15 anos. Alonso e Iraolo permaneceram na categoria sub-18. Antiguoko não coloca equipes seniores.
Essa geração consolidou a reputação do clube como terreno fértil para talentos de primeira linha. Esse nem sempre foi um rótulo fácil de existir.
“Era apenas um pequeno time regional masculino na década de 1980, até que Xabi Alonso e Mikel Arteta jogaram no mesmo time. Isso os mudou da noite para o dia”, disse o especialista em futebol espanhol e autor de Morbo Phil Ball explicou.
“A partir disso eles ficaram bastante famosos. Eles eram muito espertos, ganhavam dinheiro com Arteta indo para o Barcelona. Qualquer um que fosse para a Real Sociedad e depois para o Athletic Club ganhava dinheiro com isso.
“Era basicamente a equipa B da Real Sociedad quando chegaram aos 17 ou 18 anos. Agora pertencem ao Atheltic, o que é um pouco controverso.”
Independentemente de ter entrado em disputas entre os rivais Real Sociedad e Athletic Club, a estrela de Antiguoko continuou a crescer. Arteta ainda visita regularmente e Iraola voltou para iniciar a sua carreira de treinador enquanto completava a sua Licença UEFA Pro.
Guipúscoa é uma região rica?
Embora a venda de nomes como Arteta e Alonso tenha ajudado Antiguoko a se tornar financeiramente próspero, Gipuzkoa como um todo é muito próspera. “Há muito dinheiro debaixo do colchão aqui”, como diz Ball.
Como demonstram pessoas como Lopetegui, Emery, Lillo e Begiristain, este não é apenas um fenômeno de uma única geração de Antiguoko.
A capacidade de investir em infra-estruturas de futebol a nível de base e ter mais dinheiro per capita da população para investimento desportivo é obviamente útil.
“A resposta fácil seria que o País Basco é realmente apaixonado pelo futebol, mas isso provavelmente se aplicaria neste momento à maior parte do mundo”, disse Benat Gutierrez, do Rádio Popular.
“Existem outros factores. Existe uma rede de futebol local muito forte, muitas equipas pequenas que dão oportunidades tanto aos jogadores como aos treinadores para começarem a trabalhar.”
Alinhe organização e investimento com uma cultura futebolística forte e apaixonada e você estará realmente cozinhando.
“Você tem aquela coisa no estilo Mourinho de ‘todos estão contra nós’ aqui, que acontece na Catalunha”, explicou Ball.
“Mas como a Catalunha é maior, talvez fique mais diluído. Temos o Espanyol como time de futebol e seu lado social associado na Catalunha.
“Você não tem isso [difference] aqui, então talvez haja uma identidade mais intensa e isso se reflita nessa coisa de Gipuzkoan.”
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Futebol de Gipuzkoa: influência britânica e global
O País Basco, responsável por uma proporção tão significativa da confiança dos cérebros da Premier League, pode ser visto como uma dívida reembolsada.
Howard Kendall dirigiu o Athletic Club entre 1987 e 1989, uma mudança que acenou para a orgulhosa herança britânica, e o ex-técnico do País de Gales, John Toshack, foi uma presença mais bem-sucedida na Real Sociedad durante o mesmo período.
O La Real venceu a Copa del Rey em 1986/87 e terminou como vice-campeão da LaLiga no ano seguinte.
“É claro que o futebol começou com jogadores britânicos em todo o lado, mas a ligação aqui no País Basco era mais forte, os laços económicos eram mais fortes”, explicou Gutierrez. “Bilbao tem a reputação de ser uma cidade muito britânica. Provavelmente não é verdade, mas fazia parte [an identity].”
Ball relembrou uma história sobre um membro não identificado da equipe de bastidores do Liverpool, que estava preocupado com a forma como Alonso poderia lidar com as demandas físicas da Premier League. O pessimista foi informado: “Não se preocupe, ele é basco; não espanhol”.
“Tradicionalmente, é verdade”, disse Ball sobre a reputação basca de um estilo mais físico e intransigente.
“Se você olhar para os jogadores que venceram o campeonato de 1981/82 pela Real Sociedad, eles tinham caras grandes na defesa com quem você não mexeria. O Athletic também teve aquela coisa com Andoni Goikoetxea.”
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Qual é o estilo do futebol basco?
Goikoetxea foi apelidado de “O Açougueiro de Bilbao” depois de quebrar o tornozelo de Diego Maradona em uma partida contra o Barcelona em 1983. O Athletic era o atual campeão da LaLiga na época e completou a dobradinha do campeonato e da copa em 1983/84, mesmo que esta última o triunfo sobre o Barça é mais lembrado por Maradona e Goikoetxea marcando seu reencontro provocando uma briga em massa em tempo integral.
A equipa conquistadora do Atlético era liderada por Javier Clemente, que mais tarde enfrentou Guardiola durante o seu período como seleccionador da Espanha – a sua abordagem pragmática e física não combinava exactamente com o grande discípulo de Cruyffian da Catalunha.
A passagem mais famosa do Atlético no século 21 ocorreu sob o comando de Marcelo Bielsa. Se você tentasse desenhar um treinador para contrastar ainda mais com Clemente, você mergulharia demais na paródia. Mas o País Basco, em Gipuzkoa e não só, provou ser um lugar que absorve e adapta de forma muito eficaz as diversas influências do futebol.
Arteta e Alonso fizeram movimentos no final da carreira para aprender com Guardiola, cujos aliados mais próximos no futebol são Lillo e Begiristain. Emery e Lopetegui são presenças mais pragmáticas. Tal como Clemente, Lopetegui treinou a Espanha e foi por vezes alvo de críticas semelhantes no que diz respeito a alegadas cautelas.
Iraola era o arquétipo do defensor físico e intransigente do Athletic, mas falou da influência formadora de Bielsa em sua filosofia futebolística. Durante uma passagem pela MLS pelo New York City, ele também se tornou um obsessivo pelo futebol americano, seguindo o New York Giants e se inspirando na metodologia de treinamento da NFL.
“Uma das chaves para este grupo de gestores é que eles foram para o exterior e aprenderam com outras experiências”, disse Gutierrez. “Acho que é a chave para entender o que eles fizeram.
“O Gipuzkoan mais universal de todos os tempos é Juan Sebastian Elcano, a primeira pessoa a circunavegar o mundo. Acho que isso faz parte da identidade e personalidade provincial e regional; ir para o exterior, aprender e aplicar tudo isso – sua identidade regional e tudo que você encontra ao longo do caminho.”
Enquanto Arteta e Iraola atracam na costa sul da Inglaterra neste fim de semana, a notável influência de Gipuzkoa no futebol de elite do século 21 parece destinada a continuar por algum tempo.
